अहोबिलम: भगवान नरसिंह के नौ पावन तीर्थ

अहोबिलम की कथा प्रह्लाद की सुप्रसिद्ध कहानी से जुड़ी है, वह युवा भक्त जिसकी भगवान विष्णु में अटूट श्रद्धा ने उसके राक्षस पिता, राजा हिरण्यकशिपु को क्रोधित कर दिया था। जब हिरण्यकशिपु ने पूछा कि उसके पुत्र का भगवान कहां निवास करता है, तो प्रह्लाद ने उत्तर दिया कि प्रभु हर जगह विद्यमान हैं, यहां तक कि सामने रखे स्तंभ में भी।

जैसे ही क्रुद्ध राजा ने स्तंभ पर प्रहार किया, ऐसा माना जाता है कि भगवान विष्णु अपने उग्र नरसिंह स्वरूप में प्रकट हुए, आधे मनुष्य और आधे सिंह, न पूर्णतः मानव न पूर्णतः पशु, प्रह्लाद की रक्षा करने और हिरण्यकशिपु के वध हेतु, उस वरदान की हर शर्त को पार करते हुए जिसने राक्षस राजा को अजेय बना दिया था। अहोबिलम, जिसका अर्थ है 'महान आश्चर्य की पहाड़ी', भक्तों द्वारा उस पवित्र स्थल के रूप में पूजनीय है जहां यह घटना घटित मानी जाती है।

इन पहाड़ियों में नरसिंह के नौ स्वरूप बिखरे हुए हैं, प्रत्येक का अपना मंदिर, नाम और कथा है, जो सम्मिलित रूप से नव नरसिंह कहलाते हैं। भक्त उस गुफा के निकट स्थित मंदिरों के दर्शन कर सकते हैं जहां माना जाता है कि प्रभु पहली बार प्रकट हुए थे, और सौम्य मलोल नरसिंह के, जो देवी लक्ष्मी को अपनी गोद में लिए हुए चित्रित किए जाते हैं और निचले अहोबिलम के मुख्य मंदिर के अधिष्ठाता देवता के रूप में पूजे जाते हैं।

नौ में से हर मंदिर प्रभु के एक भिन्न स्वरूप का प्रतिनिधित्व करता है, उग्र रक्षक से लेकर देवी के शांत सहचर तक, और जो भक्त इन सबके दर्शन हेतु यह यात्रा पूर्ण करते हैं, वे इसे धैर्य और भक्ति के साथ वन मार्गों से होकर की गई एक अत्यंत पुण्यदायी तीर्थयात्रा मानते हैं।

श्री लक्ष्मी नरसिंह को समर्पित निचले अहोबिलम का मुख्य मंदिर सुगमता से सुलभ है और नियमित दर्शन हेतु दिनभर खुला रहता है, प्रातः और संध्या आरती के प्रचलित अनुष्ठानों का पालन करते हुए।

• मूल गुफा मंदिर सहित ऊपरी अहोबिलम के मंदिरों तक पहुंचने के लिए वन क्षेत्र से होकर पैदल यात्रा करनी पड़ती है, इसलिए भक्तों को आरामदायक जूते पहनने और पानी साथ रखने की सलाह दी जाती है
• पहाड़ी यात्रा के लिए सामान्यतः ठंडे महीने अधिक उपयुक्त माने जाते हैं, क्योंकि तेज गर्मी में पहाड़ी मार्ग कठिन हो सकता है
• दूरस्थ मंदिरों के दर्शन हेतु स्थानीय गाइड सहायक हो सकते हैं, और भक्तों को यात्रा से पहले वर्तमान स्थानीय जानकारी लेनी चाहिए
• वार्षिक ब्रह्मोत्सवम उत्सव अहोबिलम में बड़ी संख्या में भक्तों को आकर्षित करता है

अहोबिलम आंध्र प्रदेश के कर्नूल जिले में स्थित है, और निकटतम सुव्यवस्थित नगर अल्लागड्डा है, जबकि कर्नूल निकटतम प्रमुख रेलवे जंक्शन है।

निकटतम हवाई अड्डे तिरुपति और हैदराबाद में हैं, दोनों से अहोबिलम पहुंचने के लिए कई घंटों की सड़क यात्रा करनी पड़ती है, और अंतिम चरण हेतु कर्नूल या अल्लागड्डा से टैक्सी या बसें ली जा सकती हैं।

भक्त प्रायः अहोबिलम के निचले और ऊपरी दोनों मंदिरों को सुविधापूर्वक कवर करने के लिए पूरा दिन, या रात्रि विश्राम सहित यात्रा की योजना बनाते हैं।

मंत्र 'ॐ नमो भगवते नरसिंहाय', जिसका अर्थ है 'दिव्य भगवान नरसिंह को नमन', भय से मुक्ति और साहस चाहने वाले भक्तों द्वारा व्यापक रूप से जपा जाता है।

अहोबिलम की कथा भक्तों को स्मरण कराती है कि ईश्वर हर जगह विद्यमान है, हर स्तंभ में और हर हृदय में, सच्ची श्रद्धा के आह्वान पर प्रकट होने को तत्पर। विनम्रता के साथ इन नौ तीर्थों की यात्रा श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, न कि कोई लेन-देन।