अन्नकूट और गोवर्धन: अन्नपूर्णा के आशीर्वाद से जुड़ाव

यह परंपरा युवा कृष्ण द्वारा इंद्र के प्रकोप से व्रज के लोगों की रक्षा हेतु गोवर्धन पर्वत को अपनी छोटी उंगली पर उठाने की कथा से जुड़ी है। संकट टलने के बाद, कृतज्ञ और विनम्र ग्रामवासियों ने आभार के प्रतीक स्वरूप पर्वत को ही विशाल मात्रा में भोजन अर्पित किया।

परंपरा कहती है कि कृष्ण ने यह अर्पण स्वयं के लिए नहीं, बल्कि गोवर्धन और समस्त प्रकृति की ओर से स्वीकार किया, ग्रामवासियों को यह सिखाते हुए कि जो धरती उन्हें भोजन देती है, उसके प्रति कृतज्ञता आवश्यक है।

अन्नकूट का नाम, और उदार, साझा भोजन की इसकी भावना, देवी अन्नपूर्णा के आशीर्वाद से गहराई से मेल खाती है, देवी का वह स्वरूप जिन्हें पोषण देने वाली और यह सुनिश्चित करने वाली माना जाता है कि कोई भी रसोई कभी खाली न रहे।

भक्त अन्नकूट में अन्नपूर्णा के वचन की जीवंत अभिव्यक्ति देखते हैं, कि भोजन को उदारता से बांटकर व्यक्त की गई कृतज्ञता निरंतर समृद्धि को आमंत्रित करती है, जबकि फिजूलखर्ची या संग्रह इसके विपरीत को आमंत्रित करता है।

• मंदिर, विशेषकर वैष्णव और पुष्टिमार्ग परंपरा के, सैकड़ों व्यंजनों के साथ विस्तृत अन्नकूट प्रदर्शन तैयार करते हैं, जनता के दर्शन हेतु।
• अनेक घरों में इसका छोटा रूप तैयार किया जाता है, विविध व्यंजन बनाकर परिवार के देवता के समक्ष साथ अर्पित किए जाते हैं।
• पूजा के बाद, भोजन को सामान्यतः परिवार, पड़ोसियों और जरूरतमंदों में प्रसाद के रूप में बांटा जाता है, जो इस परंपरा के मूल में निहित साझा करने की भावना को दर्शाता है।
• अनेक क्षेत्रों में इस दिन गायों की भी पूजा और भोजन कराया जाता है, जो अन्नकूट को गोवर्धन पूजा की प्रकृति और पशुधन के प्रति व्यापक श्रद्धा से जोड़ता है।

स्तर मंदिर के भव्य प्रदर्शन से लेकर घर की साधारण थाली तक भिन्न हो सकता है, परंतु कृतज्ञता का भाव एक समान रहता है।

अन्नकूट सिखाता है कि सच्ची समृद्धि का सम्मान संग्रह करने से नहीं, बल्कि उदारता से अर्पित करने और बांटने से होता है। अर्पित किया गया अन्न का पर्वत अलग नहीं रखा जाता, बल्कि बांटा जाता है, ताकि आशीर्वाद एक स्थान पर रुकने के बजाय अनेक हाथों तक पहुंचे।

यह समृद्धि की एक व्यापक हिंदू समझ को दर्शाता है, कि लक्ष्मी का धन और अन्नपूर्णा का पोषण दोनों तभी सर्वोत्तम प्रवाहित होते हैं जब उन्हें प्रवाहित होने दिया जाए, बंद करके नहीं रखा जाए।

अन्नकूट भक्तों को याद दिलाता है कि हमें पोषित करने वाली चीज़ों, भोजन, परिवार और दैनिक जीविका के प्रति कृतज्ञता स्वयं एक प्रकार की पूजा है। परंपरा के अनुसार, इस समृद्धि को दूसरों के साथ बांटना श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई लेन-देन नहीं।