भरत का त्याग: राम के नाम पर अयोध्या का शासन

भरत ने सिंहासन को सिरे से नकार दिया और एक विशाल जनसमूह के साथ चित्रकूट के वन की ओर चल पड़े, राम को वापस लाने के दृढ़ संकल्प के साथ। जब वे राम से मिले, तो उन्होंने गिड़गिड़ाकर उनसे लौटने और अपना अधिकार ग्रहण करने का अनुरोध किया। परंतु राम ने पिता के वचन को नहीं तोड़ा, चाहे वह वचन दुर्बलता के एक क्षण में ही क्यों न दिया गया हो। राम ने कहा कि चौदह वर्ष पूर्ण हुए बिना राज्य पर उनका कोई अधिकार नहीं।

भाई को मना पाने में असमर्थ भरत ने केवल एक वस्तु माँगी - राम की खड़ाऊं। वे उन्हें अत्यंत श्रद्धा से अपने सिर पर रखकर अयोध्या लाए और सिंहासन पर स्थापित कर दिया। स्वयं वे उस पर कभी नहीं बैठे। इसके स्थान पर वे नगर के बाहर स्थित एक साधारण ग्राम नंदीग्राम में जा बसे और वहाँ एक तपस्वी का जीवन जिया - जटाएँ, वल्कल वस्त्र, भूमि पर शयन - और प्रतिदिन राज्य का संचालन राम के नाम पर करते रहे, मानो प्रत्येक निर्णय को स्वयं राम देख रहे हों।

चौदह वर्षों तक अयोध्या का सिंहासन एक जोड़ी खड़ाऊं का था, और उनके साथ शासन चलाने वाले व्यक्ति ने कभी किसी को यह भूलने नहीं दिया कि राज्य वास्तव में किसका है।

भरत की भक्ति इसलिए असाधारण है क्योंकि उसने बदले में कुछ भी नहीं माँगा। उन्होंने प्रशंसा पाने या कुछ सिद्ध करने के लिए सिंहासन का त्याग नहीं किया। वे इसलिए पीछे हटे क्योंकि उनकी दृष्टि में अपने प्रिय भाई की कीमत पर मिली सत्ता, सत्ता कहलाने योग्य ही नहीं थी।

यही वह गहरा पाठ है जो भक्त उनके जीवन से सीखते हैं: सच्ची सेवा अक्सर उपलब्धि नहीं, त्याग के रूप में दिखाई देती है। भरत दिखाते हैं कि नेतृत्व विनम्रता का कार्य हो सकता है, कि कोई व्यक्ति बड़ी जिम्मेदारी उठाते हुए भी उस पर स्वामित्व का दावा न करे। उन्होंने चौदह वर्षों तक राज्य का भार उठाया, बिना उसे कभी अपना कहे।

राम के प्रति उनकी भक्ति राम की उपस्थिति पर आधारित नहीं थी। वह राम की अनुपस्थिति में ही परखी गई और सिद्ध हुई - और भक्त प्रायः इसे भक्ति का अधिक कठिन और अधिक सच्चा रूप मानते हैं।

वनवास की समाप्ति पर राम और भरत का मिलन, जिसे भरत मिलाप कहा जाता है, आज भी भारत भर की रामलीलाओं के सबसे भावुक क्षणों में से एक है। अयोध्या और चित्रकूट जैसे स्थानों में यह दृश्य हर वर्ष अत्यंत श्रद्धा से मंचित किया जाता है और भक्तों की आँखें नम कर देता है।

गोस्वामी तुलसीदास ने रामचरितमानस में अपने सबसे कोमल छंदों में से कुछ भरत को समर्पित किए हैं, उन्हें भ्रातृ-प्रेम का आदर्श और बिना प्रतिफल चाहे सेवा करने वाले भक्त का प्रतिमान माना है। भरत से जुड़े मंदिर राम या हनुमान जितने अधिक नहीं हैं, परंतु उनकी कथा प्रत्येक घर में रामायण के वाचन में बार-बार सुनाई जाती है।

• भरत मिलाप रामलीला परंपरा में अत्यंत श्रद्धा से मंचित होता है
• नंदीग्राम को उनके तपस्वी शासन के स्थान के रूप में स्मरण किया जाता है
• तुलसीदास ने उन्हें भाइयों में निःस्वार्थ भक्ति का सर्वोच्च उदाहरण माना

एक ऐसे संसार में जो सफलता को प्रायः प्राप्ति से मापता है, भरत का जीवन धीरे से एक भिन्न प्रश्न पूछता है: प्रेम और धर्म के लिए आप क्या त्यागने को तैयार हैं? वे सिखाते हैं कि श्रेय की इच्छा के बिना निभाया गया कर्तव्य स्वयं में एक पूजा है।

जिस किसी ने भी किसी और के सपने का भार उठाया हो, या किसी प्रियजन की श्रद्धापूर्वक प्रतीक्षा की हो, उसके लिए नंदीग्राम में बिताए भरत के चौदह वर्ष एक सहज उदाहरण हैं। उनका जीवन स्मरण कराता है कि भक्ति सदैव नाटकीय नहीं होती। कभी-कभी वह केवल हर साधारण दिन सच्चे बने रहना है, जब तक जिसकी सेवा में हो वह घर न लौट आए।