चोटीला चामुंडा माता मंदिर: गुजरात की पहाड़ी आस्था

देवी के एक स्वरूप के रूप में चामुंडा को शास्त्रों में चंड और मुंड नामक असुरों के विरुद्ध उनके उग्र युद्ध के लिए स्मरण किया जाता है, जिनकी पराजय से ही उनका नाम व्युत्पन्न माना जाता है। चोटीला में इस उग्र स्वरूप की सदियों से पूजा होती आई है, पहाड़ी पर स्थित यह मंदिर पीढ़ियों में आज के महत्वपूर्ण तीर्थ स्थल के रूप में विकसित हुआ।

स्थानीय परंपरा मंदिर के विस्तार से बहुत पहले से ही इस पहाड़ी को पावन भूमि मानती आई है, भक्त आज भी इस चढ़ाई को भक्ति की एक अटूट शृंखला के हिस्से के रूप में देखते हैं।

चोटीला में चामुंडा माता के दर्शन करने आने वाले भक्त यात्राओं में रक्षा, जीवन की कठिनाइयों के विरुद्ध साहस और परिवार की भलाई का आशीर्वाद मांगते हैं। राजमार्ग पर चलने वाले ट्रक चालक और यात्री प्रायः पहाड़ी की ओर संक्षिप्त रूप से नमन करते देखे जाते हैं, भले ही समय पूरी चढ़ाई की अनुमति न दे।

गुजरात के सबसे व्यस्त यात्रा मार्गों में से एक पर मंदिर की स्थिति ने चामुंडा माता की भक्ति को केवल समर्पित दर्शन करने आने वाले तीर्थयात्रियों का ही नहीं, बल्कि अनगिनत नियमित यात्रियों के दैनिक जीवन का भी हिस्सा बना दिया है।

चोटीला पहाड़ी की चढ़ाई में सीढ़ियों की एक लंबी श्रृंखला शामिल है, जो अच्छी तरह से रखरखाव की गई है और अधिकांश मार्ग पर प्रसाद तथा अर्पण बेचने वाली दुकानों से सजी है, जिससे चढ़ाई एक जीवंत, सामुदायिक वातावरण प्राप्त करती है फिर भी यह भक्ति का एक गंभीर कार्य बना रहता है।

मंदिर की परंपरा के अनुसार दिन भर दर्शन दिए जाते हैं, और शिखर पर पहुंचने पर नीचे के मैदानों का व्यापक दृश्य तथा देवी के सम्मान में चढ़ाई पूर्ण करने की गहरी संतुष्टि दोनों प्राप्त होती हैं।

चोटीला नगर सीधे राजकोट-अहमदाबाद राजमार्ग पर स्थित है, जिससे यह सड़क मार्ग से सुगमता से सुलभ है, सुरेंद्रनगर निकटतम रेलवे जंक्शन है और हवाई मार्ग से आने वालों के लिए राजकोट निकटतम हवाई अड्डा है।

भक्त चढ़ते समय "जय चामुंडा मां" का जाप करते हैं, और कई गर्भगृह पहुंचने पर "ॐ चामुंडायै नमः" का उच्चारण करते हैं। देवी के हर पहाड़ी मंदिर की तरह, चढ़ाई का परिश्रम और प्रार्थना की सच्चाई किसी भी भव्यता से कहीं अधिक मायने रखते हैं, आराधना अंततः श्रद्धा और प्रेम का कार्य बनी रहती है, कोई लेन-देन नहीं।