गोकुल: जहाँ यशोदा और नंद ने बाल कृष्ण का पालन-पोषण किया

गोकुल की कथा वासुदेव की उस खतरनाक रात्रि यात्रा से आरंभ होती है, जब वे उफनती यमुना पार कर शिशु कृष्ण को एक टोकरी में सुरक्षित ले गए, कंस से बचाने के लिए, जिसे भविष्यवाणी की गई थी कि देवकी की आठवीं संतान उसके अत्याचार का अंत करेगी। गोकुल में नंद और यशोदा ने इस बालक को अपनी संतान मानकर पाला, आरंभ में उनके वास्तविक दिव्य स्वरूप से अनभिज्ञ रहते हुए।

कृष्ण की अनेक प्रिय बाल-लीलाएँ, उनकी शरारतें, माखन के प्रति उनका अपार प्रेम, और हर गोपी तथा ग्वाले से उन्हें मिलने वाला स्नेह, परंपरागत रूप से यहीं बिताए गए वर्षों से जुड़ी मानी जाती हैं, इससे पहले कि परिवार अधिक सुरक्षा हेतु वृंदावन चला गया।

गोकुल भक्ति स्मृति में एक कोमल स्थान रखता है, कृष्ण के सांसारिक जीवन के प्रथम घर के रूप में, जहाँ उनके दिव्य स्वरूप के बिना ही उन्हें प्रेम दिया और पाया गया। श्रद्धालु लीला के इस निश्छल, पोषणकारी पक्ष से जुड़ने के लिए यहाँ आते हैं।

• भक्त यशोदा द्वारा शिशु कृष्ण के प्रति दिखाए गए निष्काम प्रेम के लिए प्रार्थना करते हैं
• माता-पिता प्रायः अपनी संतान के कल्याण हेतु आशीर्वाद माँगने आते हैं
• यहाँ के यमुना घाट श्रद्धापूर्ण स्नान और प्रार्थना के लिए पवित्र माने जाते हैं
• गोकुल को उस स्थान के रूप में सम्मानित किया जाता है जहाँ दिव्यता ने एक ग्वाला परिवार की सरलता में पलना चुना

गोकुल के मंदिर, जिनमें नंद के घर से जुड़े स्थल और यमुना घाट सम्मिलित हैं, सामान्यतः प्रातःकाल से संध्या तक दर्शन के लिए खुले रहते हैं, दोपहर में सामान्य विश्राम के साथ, जैसा ब्रज के मंदिरों में प्रचलित है। यहाँ की गति शांत है, और कई तीर्थयात्री गोकुल के दर्शन को व्यापक ब्रज परिक्रमा के साथ जोड़ते हैं।

जन्माष्टमी, जो कृष्ण जन्म का पर्व है, गोकुल का सबसे महत्वपूर्ण अवसर है, जब यह गाँव भक्ति गीतों और शिशु कृष्ण के यहाँ आगमन की स्मृति से भर उठता है।

गोकुल उत्तर प्रदेश में मथुरा से थोड़ी दूरी पर स्थित है, जो सड़क मार्ग द्वारा सुगमता से पहुँचा जा सकता है। मथुरा जंक्शन निकटतम प्रमुख रेलवे स्टेशन है, जो दिल्ली और आगरा से भली प्रकार जुड़ा है, जबकि आगरा का विमानतल और दिल्ली का अंतरराष्ट्रीय विमानतल दूर से आने वाले तीर्थयात्रियों के लिए मुख्य प्रवेश द्वार हैं।

गोकुल आने वाले भक्त प्रायः ॐ नमो भगवते वासुदेवाय ('वासुदेव पुत्र भगवान को प्रणाम') मंत्र का जाप करते हैं, जो कृष्ण के आरंभिक वर्षों के इस स्थान के लिए उपयुक्त है।

गोकुल हमें स्मरण कराता है कि दिव्यता ने भी एक साधारण घर की सरलता में पलना चुना, यह सिखाते हुए कि महानता प्रायः प्रेम में, शांति से पलती है। ऐसे स्थलों पर पूजा-अर्चना श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं।