एक स्वप्न जो ऋण बन गया
हरिश्चंद्र, सत्य के प्रति अटूट निष्ठा के लिए स्मरणीय एक इक्ष्वाकु राजा, ने ऋषि विश्वामित्र को स्वप्न में (कुछ विवरणों में शिकार के दौरान) जो मांगें वह देने का वचन दिया। विश्वामित्र ने पूरा राज्य दक्षिणा में मांगा, और हरिश्चंद्र ने बिना संकोच सब कुछ दे दिया।
शुल्क अभी पूरा नहीं था
राज्य त्यागने के बाद भी विश्वामित्र ने अनुष्ठान व्यय हेतु और दक्षिणा मांगी। हरिश्चंद्र ने पत्नी तारामती और पुत्र रोहिताश्व को एक ब्राह्मण परिवार को बेच दिया, और स्वयं को काशी में एक चांडाल के यहां सेवा में बेच दिया, अपनी पूर्व राजसी प्रतिष्ठा के सबसे नीचे स्तर पर।
श्मशान की रखवाली, और वह परीक्षा जो लगभग तोड़ ही देती
हरिश्चंद्र का नया कार्य था हर शव के साथ शुल्क वसूलना, जो उन्होंने बिना शिकायत पूरी निष्ठा से निभाया, क्योंकि यह वास्तविक बिक्री थी, केवल प्रतीकात्मक नहीं।
सबसे कठिन परीक्षा
कुछ समय बाद उनके पुत्र रोहिताश्व की सर्पदंश से मृत्यु हो गई, और तारामती उसका शव उसी श्मशान लाईं जहां उनके पति रखवाली करते थे, पहचान न पाते हुए। पहचान होने पर भी हरिश्चंद्र ने अपनी सेवा शर्तों के अनुसार शुल्क मांगा।
हत्या का आरोप भी
तारामती पर अलग से एक हत्या का आरोप लगा, और चांडाल के दरबार में, जहां हरिश्चंद्र को ही दंड देना था, उन्हें अपनी ही पत्नी को दंड देने का आदेश मिला, जिसे वे पीड़ा में भी निभाने को तैयार हुए।
परीक्षा समाप्त होती है, और राज्य लौटता है
ठीक जिस क्षण हरिश्चंद्र ने तारामती पर वार करने को शस्त्र उठाया, देवताओं ने हस्तक्षेप किया, स्वयं धर्म, इंद्र सहित प्रकट होकर बताया कि यह पूरी परीक्षा (अधिकांशतः विश्वामित्र द्वारा रची) हरिश्चंद्र की सत्यनिष्ठा परखने के लिए थी।
पूर्ण पुनर्स्थापना
हर स्तर पर बिना शिकायत या झूठ के अपने वचन पर टिके रहने पर हरिश्चंद्र को सब लौटाया गया: पुत्र जीवित हुआ, पत्नी निर्दोष सिद्ध हुईं, राज्य वापस मिला।
यह कथा जैसे स्मरण की जाती है वैसे क्यों
हरिश्चंद्र का नाम आज भी सत्यनिष्ठा का पर्याय है। यह कथा उनकी परीक्षा को कभी आसान या न्यायोचित नहीं दिखाती, क्रूरता को पूरी तरह जीने देती है, इसीलिए अंत में मुक्ति राहत जैसी लगती है, पूर्वनिर्धारित नहीं।
पाठकों के प्रश्न
हरिश्चंद्र ने अपनी शोकाकुल पत्नी से भी शुल्क क्यों मांगा?+
श्मशान सेवा में स्वयं को बेचना एक वास्तविक, बाध्यकारी संविदा थी, इसलिए हरिश्चंद्र किसी को भी, अपने परिवार को भी, शुल्क में छूट नहीं दे सकते थे, बिना अपनी सेवा शर्तें तोड़े।
क्या पूरी परीक्षा वास्तव में विश्वामित्र द्वारा रची गई थी?+
अधिकांश विवरणों में हां, राज्य त्याग से लेकर पुत्र की मृत्यु और तारामती पर झूठे आरोप तक, सब कुछ विश्वामित्र द्वारा रची सत्यनिष्ठा की परीक्षा थी, जिसकी पुष्टि अंत में देवताओं ने की।
हरिश्चंद्र का नाम आज भी सत्यनिष्ठा के लिए क्यों प्रयुक्त होता है?+
उनकी कथा परंपरा में सत्य पर अडिग रहने का सबसे चरम उदाहरण है, इसीलिए आज भी असाधारण ईमानदार व्यक्ति की तुलना हरिश्चंद्र से की जाती है।
About the author
Anjali Mehta · Editor, M.A. Religious Studies
Anjali is the managing editor for Vandnaa and oversees the festival and vrat coverage. She holds an M.A. in Religious Studies and reviews every published article for accuracy, accessibility, and tradition-fidelity.
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