खाटू श्याम कथा - बर्बरीक की भक्ति और कृष्ण का वरदान

यह जानते हुए कि बर्बरीक का यह उदात्त संकल्प युद्ध को लगभग तुरंत समाप्त कर देगा और कुरुक्षेत्र के व्यापक धर्म-उद्देश्य को बाधित करेगा, भगवान कृष्ण एक ब्राह्मण का रूप धारण कर उनके पास पहुंचे। उन्होंने पूछा कि कथा के अनुसार उनके तरकश के मात्र तीन बाण इतनी विशाल सेनाओं को परास्त करने के लिए कैसे पर्याप्त हो सकते हैं।

बर्बरीक ने विनम्रता से उनकी शक्ति दिखाई, यह प्रदर्शित करते हुए कि उनके संकल्प व कौशल से निर्देशित एक ही बाण युद्धभूमि के हर पत्ते, हर योद्धा को बिना हानि पहुंचाए चिह्नित कर सकता है, जब तक वे स्वयं न चाहें। इस असाधारण क्षमता से आश्वस्त होकर कृष्ण ने दान में धन या भूमि नहीं, बल्कि बर्बरीक का शीश मांगा।

कथा कहती है कि बर्बरीक ने अपने सामने खड़े ब्राह्मण को स्वयं कृष्ण के रूप में पहचान लिया, और बिना किसी हिचक के उनकी मांग स्वीकार कर ली, यह मानते हुए कि जो मांगा गया है उसे पूर्ण हृदय से अर्पित करना ही सबसे बड़ा सम्मान है। बदले में उन्होंने केवल एक विनती की, कि बलिदान पूर्ण होने से पहले उन्हें संपूर्ण युद्ध देखने की अनुमति दी जाए।

कृष्ण ने यह इच्छा स्वीकार की। परंपरा के अनुसार बर्बरीक के शीश को युद्धभूमि को देखने वाली एक पहाड़ी पर स्थापित किया गया, जहां से उन्होंने महाभारत युद्ध के सभी अठारह दिन मूक साक्षी बनकर देखे, वे घटनाएं जिन्होंने पांडवों व कौरवों का भाग्य तय किया।

युद्ध समाप्त होने के बाद, जब यह चर्चा हुई कि पांडवों की विजय का सच्चा श्रेय किसे है, परंपरा कहती है कि सब कुछ देख चुके बर्बरीक के शीश ने विनम्रता से केवल दैवीय कार्य की ओर इशारा किया, किसी एक योद्धा के अभिमान की ओर नहीं, यह सीख देते हुए कि श्रेय व्यक्तिगत गौरव को नहीं, उच्च शक्ति को दिया जाना चाहिए।

बर्बरीक की भक्ति, विनम्रता व पूर्ण समर्पण से प्रसन्न होकर कृष्ण ने उन्हें वरदान दिया: कलियुग में वे कृष्ण के ही नाम, श्याम, से पूजे जाएंगे, और जो भक्त सच्ची श्रद्धा से उन्हें पुकारेंगे, विशेषकर वे जिन्हें लगता है कि उन्होंने हर आशा खो दी है, उन्हें उनका सहारा मिलेगा। इस तरह बर्बरीक खाटू श्याम जी के रूप में पूजे जाने लगे, जिनका केंद्र राजस्थान के खाटू गांव का मंदिर है, जहां आज भी उनके शीशदान को गहरी श्रद्धा से स्मरण किया जाता है।

बर्बरीक की कथा इसलिए आज भी जीवंत है क्योंकि यह शक्ति या कौशल से परे किसी बात की ओर इशारा करती है: बिना कुछ भी अपेक्षा किए सब कुछ अर्पित करने की इच्छा। कमज़ोर पक्ष के लिए लड़ने का उनका संकल्प गहरी निष्पक्षता दर्शाता है, और उनका शीशदान ईश्वर की इच्छा के प्रति पूर्ण समर्पण, चाहे उसकी कीमत कुछ भी हो।

यह कथा हर वर्ष खाटू के फाल्गुन मेले में दोहराई जाती है, जहां लाखों भक्त एकत्र होते हैं, और उत्तर भारत के घरों में भी, जहां परिवार भक्ति अभ्यास आरंभ करने से पहले, विशेषकर होली के मौसम में, उनकी कथा सुनाते हैं।

भक्त प्रायः सरल मंत्र 'ॐ श्याम देवाय नमः' का जाप करते हैं, जिसका अर्थ है 'भगवान श्याम को नमस्कार', यह बर्बरीक की भक्ति को दैनिक जीवन में स्मरण करने का माध्यम है। कई भक्त किसी कठिन कार्य से पहले केवल 'श्री श्याम बाबा की जय' भी कहते हैं।

इस कथा का गहरा सार बलिदान के आकार में नहीं, उसकी सच्चाई में है, बर्बरीक ने जो कुछ भी उनके पास था, पूर्ण रूप से व बिना हिचक अर्पित कर दिया। खाटू श्याम जी की पूजा मूलतः आस्था व प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं, और उनकी कथा हर भक्त को स्मरण कराती है कि ईश्वर के समक्ष विनम्रता स्वयं में एक प्रकार का बल है।