खोडियार माता: कथा, मगर सवारी और उनके प्रमुख मंदिर

सबसे प्रिय कथा खोडियार को एक भक्त चारण दंपत्ति की सात बहनों में से एक और मेहसोजी नामक भाई की बहन बताती है। जब उनका भाई गंभीर रूप से बीमार पड़ा और कहा जाता है कि उसे दूर स्थित एक दुर्लभ औषधि की आवश्यकता थी, तब युवा खोडियार समय के विरुद्ध दौड़ते हुए उसे लाने निकल पड़ीं, एक मगर की पीठ पर सवार होकर जिसने उन्हें सुरक्षित जल पार कराया।

अपने भाई को बचाने में उनकी भक्ति और साहस के कारण ही उन्हें सबसे बढ़कर पारिवारिक बंधनों की रक्षक के रूप में स्मरण किया जाता है, और इसी कारण भक्त किसी प्रियजन के संकट या रोग में उन्हें पुकारते हैं।

मगर, जो खोडियार माता को धारण करता है, उनके स्वरूप और पूजा में केंद्रीय स्थान रखता है। उनके कई मंदिरों में एक तालाब रखा जाता है जहां मगरों को उनके वाहन के जीवंत प्रतीक के रूप में रखा और पूजा जाता है, मंदिर के सेवक भक्ति भाव से उनका पालन-पोषण करते हैं।

भक्त मगर को भय की वस्तु नहीं बल्कि देवी की उस शक्ति के प्रतीक के रूप में देखते हैं जो अपनी शरण में आए भक्तों की खातिर किसी भी गहरे या तीव्र जल को पार करने में सक्षम है।

खोडियार माता के अनेक मंदिरों में से गुजरात के सौराष्ट्र क्षेत्र स्थित राजपरा और मातेल के मंदिर विशेष रूप से प्रसिद्ध हैं और वर्ष भर भक्तों की निरंतर धारा को आकर्षित करते हैं। दोनों को उनके प्रमुख स्थानों में गिना जाता है, प्रत्येक की अपनी स्थानीय कथा उनकी उपस्थिति और कृपा की गवाही देती है।

इन मंदिरों में आने वाले तीर्थयात्री प्रायः पूरे परिवार सहित आते हैं, पीढ़ियों पुरानी उस परंपरा को जारी रखते हुए जिसमें परिवार में विवाह, संतान जन्म या केवल वार्षिक दर्शन के अवसर पर अपनी कुलदेवी से संबंध नवीनीकृत किया जाता है।

खोडियार माता के भक्त प्रायः सरल घरेलू अनुष्ठान करते हैं, सप्ताह के विशेष दिनों पर दीप जलाते हैं और नारियल एवं गुड़ अर्पित करते हैं, साथ ही परिवार के छोटे सदस्यों को उनकी कथा शांत भाव से सुनाते हैं ताकि यह कथा कभी विस्मृत न हो।

उनके भक्तों में प्रायः सुना जाने वाला आह्वान केवल "जय खोडल मां" है, जो किसी भी महत्वपूर्ण कार्य से पूर्व हाथ जोड़कर कहा जाता है। उनकी आराधना में, जैसा कि जगत जननी की समस्त भक्ति में होता है, श्रद्धा और स्मरण अनुष्ठान की भव्यता से कहीं अधिक मायने रखते हैं, यह प्रेम का कार्य है, कोई लेन-देन नहीं।