कोणार्क सूर्य मंदिर - महत्व, इतिहास और सूर्य का रथ

पुराण कोणार्क की पवित्रता भगवान कृष्ण के सुदर्शन पुत्र सांब की कथा में स्थापित करते हैं। एक शाप से ग्रस्त सांब को कुरूप करने वाला रोग (परंपरा में कुष्ठ वर्णित) हो गया, और कोई उपचार काम न आया। देवर्षि नारद ने उन्हें देवताओं में महान आरोग्यदाता सूर्य देव की उपासना का परामर्श दिया, जिनकी किरणों में स्वयं जीवन है। सांब इसी तट के पास चंद्रभागा नदी के किनारे मैत्रेय वन में आए और बारह वर्षों तक सूर्य की अखंड तपस्या की। प्रसन्न होकर सूर्य ने उन्हें पूर्ण स्वस्थ कर दिया। कृतज्ञता में कहा जाता है कि सांब को चंद्रभागा में स्नान करते समय सूर्य की एक प्रतिमा मिली, जिसे उन्होंने यहां स्थापित कर अर्क क्षेत्र की सूर्य उपासना का शुभारंभ किया। यह कथा भक्तों के लिए कोणार्क का जीवंत वचन है: सूर्य की सच्ची उपासना आरोग्य देती है - स्वास्थ्य, ओज और आंतरिक तेज - इसीलिए रोगी और आशावान सदियों से इस तट की ओर मुख कर प्रार्थना करते आए हैं।

कोणार्क पत्थर में उकेरा गया पंचांग है, और इसका हर अंग काल को मापता है। रथ में जुते सात घोड़े सप्ताह के सात दिनों के प्रतीक हैं, और अन्य व्याख्याओं में सूर्य के प्रकाश में छिपे सात रंगों तथा वैदिक काव्य के सात छंदों के भी। चौबीस पहियों को चंद्र वर्ष के चौबीस पक्षों अथवा दिन के घंटों के रूप में पढ़ा जाता है; बारह जोड़ों में सजे ये बारह महीने बन जाते हैं, छह दक्षिण की ओर और छह उत्तर की ओर, जो सूर्य की दक्षिण और उत्तर यात्राओं (दक्षिणायन और उत्तरायण) का अनुसरण करते हैं। हर पहिए में आठ प्रमुख अरे हैं, जो दिन-रात के आठ प्रहरों के द्योतक हैं। शिल्प के नीचे की शिक्षा शुद्ध वेदांत है: काल पहिया है, संसार रथ है, और अथक साक्षी सूर्य आगे बढ़ते रहते हैं, जबकि शेष सब घूमता रहता है।

कोणार्क के पहिए केवल प्रतीक नहीं हैं; इनमें से कई कार्यशील धूपघड़ियों के रूप में काम करते हैं। आठ प्रमुख अरे दिन को प्रहरों में बांटते हैं, उनके बीच के पतले अरे हर भाग को आधा करते हैं, और परिधि पर उकेरी मनकों की पंक्तियां सूक्ष्म अंतरालों तक का पाठ संभव बनाती हैं। पहिए की नाभि पर उंगली या तीली रखकर उसकी छाया की स्थिति पढ़ने से समय आश्चर्यजनक सटीकता से जाना जा सकता है - स्मारक के गाइड आज भी दक्षिणी ओर के प्रसिद्ध पहिए पर यह विधि दिखाते हैं। कुछ पहियों पर छाया वामावर्त पढ़ी जाती है और कुछ पर दिशा अनुसार समायोजित की जाती है - प्रमाण कि निर्माताओं ने खगोल विज्ञान, भक्ति और कला को कितनी सजगता से एक किया। भक्त के लिए शिक्षा सहज है: जिन सूर्य को प्रातः अर्घ्य से पूजा जाता है, वही हमारे दिन के हर मापनीय क्षण के नियंता भी हैं। कोणार्क में विज्ञान और श्रद्धा कभी अलग कक्ष नहीं रहे।

कोणार्क 1984 में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल घोषित हुआ, जिसे कलिंग स्थापत्य की सर्वोच्च उपलब्धि माना गया। बंगाल की खाड़ी में चलने वाले यूरोपीय नाविक इसे ब्लैक पैगोडा कहते थे - तट का गहरा स्थलचिह्न - पुरी के जगन्नाथ मंदिर के धवल व्हाइट पैगोडा के विपरीत। मंदिर का मुख्य शिखर (देउल), जो संभवतः 60 मीटर से भी ऊंचा था, सदियों पहले ढह गया; आज जो इतनी शक्ति से खड़ा है वह मुख्यतः जगमोहन (सभा मंडप) है, जिसे स्थिरता हेतु भीतर से पत्थरों से भरा गया है, साथ में रथ-चबूतरा, नृत्य मंडप (नाट मंदिर) और ऐसी मूर्तिकला जो देवताओं और नर्तकियों से लेकर हाथियों, नाविकों और दैनिक जीवन के दृश्यों तक फैली है। परिसर का संरक्षण भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण करता है, और चालू संरक्षण कार्य के कारण कुछ क्षेत्र समय-समय पर घेरे जा सकते हैं। खंडहर होना दर्शन से कुछ नहीं घटाता: टूटा हुआ भी यह रथ सूर्योदय पर चलता हुआ प्रतीत होता है।

कोणार्क के भीतर सक्रिय पूजा सदियों पहले बंद हो गई, जब अशांत मध्यकाल में गर्भगृह क्षतिग्रस्त और अपवित्र हुआ और मुख्य प्रतिमा रक्षा हेतु हटा दी गई; परंपरा के अनुसार सूर्य प्रतिमा पुरी ले जाई गई और जगन्नाथ मंदिर परिसर में रखी गई। इस तरह मंदिर स्मारक बन गया, जबकि उसका भक्ति-जीवन आसपास प्रवाहित होता रहा। आज यहां सूर्य उपासना का जीवंत हृदय लगभग 3 किमी दूर चंद्रभागा तट है, जहां माना जाता है कि सांब ने स्नान कर आरोग्य पाया था। हर वर्ष माघ सप्तमी (वही तिथि जो जनवरी-फरवरी में रथ सप्तमी, सूर्य जयंती, के रूप में मनाई जाती है) पर लाखों श्रद्धालु विशाल चंद्रभागा मेले में जुटते हैं: भोर से पहले समुद्र स्नान, फिर उगते सूर्य को अर्घ्य, और निकट के नवग्रह मंदिर में दर्शन, जहां मंदिर का प्रसिद्ध नवग्रह पट रखा और पूजा जाता है। उस भोर में पुराना रथ और नया सूर्य फिर मिलते हैं।

हवाई मार्ग से: बीजू पटनायक अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा, भुवनेश्वर लगभग 65 किमी दूर है। रेल से: कोणार्क से लगभग 35 किमी दूर पुरी सबसे सुविधाजनक रेलवे स्टेशन है, जो पूरे भारत से जुड़ा है। सड़क से: पुरी और कोणार्क के बीच का मरीन ड्राइव, जो झाऊ वनों से होकर तट के पास चलता है, देश की सबसे सुंदर मंदिर-सड़कों में से एक है; बसें और टैक्सियां निरंतर चलती हैं। कोणार्क ASI का टिकट वाला स्मारक है, अतः वर्तमान प्रवेश व्यवस्था, समय और लाइट एंड साउंड शो की जानकारी आधिकारिक स्रोतों से जांचें। सर्वोत्तम ऋतु: अक्टूबर से फरवरी, जब तट शीतल रहता है; पत्थर पर सर्वश्रेष्ठ प्रकाश के लिए खुलने के समय या ढलती दोपहर में जाएं। पहियों और शिल्प-पटों को जीवंत समझने के लिए अधिकृत गाइड लें, पानी और धूप से बचाव साथ रखें, और यात्रा को पुरी के जगन्नाथ दर्शन तथा चंद्रभागा के सूर्योदय से जोड़ें - ये मिलकर एक-दो दिनों की संपूर्ण सूर्य-ओडिशा तीर्थयात्रा बन जाते हैं।