पूतना वध: शिशु कृष्ण और राक्षसी की कथा

यह प्रसंग भागवत पुराण के दशम स्कंध में कृष्ण के जन्म और गोकुल में उनके बाल्यकाल के वर्णन के तुरंत बाद आता है। विष्णु पुराण और हरिवंश में भी पूतना का उल्लेख उन असुरों में मिलता है जिन्हें कंस ने बाल कृष्ण को मारने के लिए भेजा था।

पूतना वध को परंपरागत रूप से कृष्ण की प्रमुख बाल-लीलाओं में पहली माना जाता है, जिसने आगे आने वाले अनेक असुरों, त्रिणावर्त, बकासुर, अघासुर और अन्य, के लिए वह क्रम स्थापित किया जो गोकुल और वृंदावन में बाल कृष्ण को हानि पहुँचाने का प्रयास करते रहे और असफल होते रहे।

भक्त पूतना के बाहरी सौंदर्य के भीतर छिपे विष में यह स्थायी शिक्षा देखते हैं कि प्रलोभन और हानि प्रायः मीठे और आकर्षक रूप में ही आते हैं। उसका कोमल, सुंदर रूप एक घातक इरादे को छुपाए हुए था, ठीक वैसे ही जैसे संसार के आकर्षण किसी को चुपचाप अच्छाई से दूर खींच सकते हैं।

फिर भी भक्तों को प्रिय गहरी शिक्षा भय की नहीं, कृपा की है। पूतना कृष्ण को मारने आई थी, परंतु चूँकि उसने कृष्ण को अपना स्तन, भले ही विषयुक्त, अर्पित किया, उसका परमात्मा से शारीरिक स्पर्श हुआ। परंपरा मानती है कि यह स्पर्श, बुरे इरादे से हुआ होने पर भी, कृष्ण की कृपा से उसे मुक्ति दिलाने के लिए पर्याप्त था, यह दर्शाता है कि उनकी करुणा उन तक भी पहुँचती है जो गलत इरादे से उनके पास आते हैं।

• बुराई प्रायः आकर्षक वेश में आती है, और रूप से अधिक विवेक महत्वपूर्ण है।
• सच्ची श्रद्धा और सुरक्षा में रहने वाले, जैसे यशोदा का कृष्ण की देखभाल में विश्वास, तब भी सुरक्षित रहते हैं जब खतरा दयालुता के वेश में आता है।
• कृष्ण की कृपा इतनी असीम है कि वह हत्या के इरादे से आई पूतना को भी मुक्ति दे सकती है, यह सामान्य सीमाओं से परे करुणा दर्शाता है।
• परमात्मा से हुआ स्पर्श, चाहे किसी भी रूप में हो, कभी निरर्थक नहीं होता।

पूतना वध हर वर्ष ब्रज और अन्य क्षेत्रों में रासलीला और भागवत कथा प्रवचनों में सुनाया जाता है, प्रायः कृष्ण जीवन के वर्णन के आरंभिक प्रसंगों में से एक के रूप में। जन्माष्टमी के समय कथावाचक अक्सर इसी प्रसंग से कृष्ण की बाल-लीलाओं की चर्चा आरंभ करते हैं।

मंदिर कला और लोकप्रिय सचित्र भागवत कथाओं में यह लीला प्रायः जीवंत रूप से दर्शाई जाती है, जिसमें बाल कृष्ण निर्भय होकर गिरी हुई विशाल पूतना के शरीर पर विश्राम करते दिखाए जाते हैं, एक दृश्य जिसे भक्त कोमल और विस्मयकारी दोनों पाते हैं।

पूतना वध भक्तों को स्मरण कराती है कि कृष्ण की सुरक्षा उन्हें घेरे रहती है जो उन पर विश्वास करते हैं, और उनकी कृपा सबसे अंधकारमय इरादे को भी मुक्ति के द्वार में बदल सकती है। परंपरा मानती है कि श्रद्धा वेश के पार देखकर उस तक पहुँचती है जो वास्तव में महत्वपूर्ण है, परमात्मा की उपस्थिति।