कुम्हारटोली: कोलकाता का वह कुम्हार मोहल्ला जो हर वर्ष दुर्गा की प्रतिमाएं गढ़ता है

कुम्हारटोली का नाम कुम्हारों से लिया गया है, वे परंपरागत मिट्टी के कारीगर जो पीढ़ियों पहले नगर के इस हिस्से में बसे, कोलकाता की मिट्टी की प्रतिमाओं और मिट्टी के बर्तनों की बढ़ती आवश्यकता को पूरा करने हेतु। समय के साथ इस मोहल्ले का कौशल क्रमशः पर्व की प्रतिमाएं बनाने की मांगपूर्ण, विशिष्ट कला की ओर मुड़ा, और यहां सबसे पहले बसने वाले परिवारों ने अपनी कला पुत्रों और पुत्रियों की पीढ़ियों तक पहुंचाई।

यद्यपि इसके आसपास का नगर काफी बदल चुका है, कुम्हारटोली ने एक जीवंत कार्यशाला के रूप में अपना मूल स्वभाव बनाए रखा है, इसकी संकरी गलियां आज भी हर वर्ष अपने अंतिम स्वरूप की प्रतीक्षा करती अधूरी प्रतिमाओं से भरी रहती हैं।

यह प्रक्रिया बांस और पुआल के ढांचे से आरंभ होती है, जिसे देवी के मोटे स्वरूप में बांधा जाता है, इसके बाद हुगली नदी के तट से एकत्र की गई मिट्टी की परतें चढ़ाई जाती हैं और सूखने दी जाती हैं। स्वरूप पूर्ण होने के बाद कारीगर सूक्ष्म बारीकियां जोड़ते हैं, प्रतिमा को चटख रंगों से रंगते हैं, और उसे आभूषणों तथा वस्त्रों से सजाते हैं।

संपूर्ण प्रक्रिया का सबसे महत्वपूर्ण क्षण चोक्खू दान है, देवी के नेत्रों का चित्रण, जो परंपरागत रूप से सबसे अंत में किया जाता है और जिसे वह क्षण माना जाता है जब मिट्टी का स्वरूप उनकी दिव्य उपस्थिति प्राप्त करता है, ऐसा विश्वास किया जाता है।

कुम्हारटोली के कारीगरों के लिए प्रतिमा निर्माण को केवल आजीविका नहीं, बल्कि स्वयं में भक्ति का कार्य माना जाता है। कई कारीगर हर मौसम अपना कार्य एक संक्षिप्त प्रार्थना से आरंभ करते हैं, और वस्त्र की हर तह या भाव की हर रेखा में दी गई सूक्ष्म देखभाल को शब्दों के बजाय कुशल हाथों से निभाई गई पूजा का एक रूप माना जाता है।

यह शांत भक्ति, जो एक ही परिवारों की पीढ़ियों द्वारा हर वर्ष दोहराई जाती है, भक्तों के अनुसार कुम्हारटोली की प्रतिमाओं को उनकी विशिष्ट, सजीव उपस्थिति प्रदान करती है।

आज कुम्हारटोली में गढ़ी गई प्रतिमाएं न केवल कोलकाता भर में, बल्कि विश्व भर में बंगाली समुदायों द्वारा आयोजित दुर्गा पूजा उत्सवों तक भी पहुंचती हैं, इस मोहल्ले की शिल्पकारी को उस नगर से बहुत दूर तक ले जाते हुए जिसने इसे अपना नाम दिया। व्यापक विश्व के ध्यान देने के बावजूद, कारीगर अपने पूर्वजों की भांति ही अपना कार्य जारी रखते हैं, हर प्रतिमा को देवी का स्वागत करने के एक नए अवसर के रूप में मानते हुए।

कुम्हारटोली यह स्मरण कराता है कि भक्ति प्रायः पंडाल की रोशनी जलने या ढोल बजने से बहुत पहले, मिट्टी को देवी का स्वरूप देने वाले कारीगरों के शांत, धैर्यवान हाथों में आरंभ हो जाती है। भक्तों के लिए इस इतिहास को जानना दुर्गा पूजा के दौरान देखी गई हर प्रतिमा में श्रद्धा की एक गहरी परत जोड़ देता है।