कुरु: वह राजा जिसने युद्धभूमि को सदियों पहले जोता था

कुरुक्षेत्र का शाब्दिक अर्थ है कुरु का खेत, और पुराण इस बारे में स्पष्ट हैं कि यह नाम कैसे मिला: किसी विजय से नहीं, किसी अनुदान से नहीं, बल्कि इतने अथक शारीरिक श्रम से कि स्वर्ग का ध्यान उस ओर गया।

कुरु चंद्रवंश के राजा थे, पुरु की पीढ़ियों बाद के वंशज, और अधिकांश पौराणिक विवरणों में वे उस रेखा के पूर्वज हैं जो अंततः शांतनु, विचित्रवीर्य, और उन दो चचेरे भाई समूहों तक पहुंचती है जिनका युद्ध एक दिन इसी भूमि पर लड़ा जाएगा।

यह कथा, महाभारत के वन पर्व तथा कई पुराणों में विविधताओं सहित बताई गई, कुरु को हरियाणा के वर्तमान क्षेत्र की एक भूमि पर पहुंचते और स्वयं उसे जोतना शुरू करते दिखाती है, एक सोने अथवा रत्नजड़ित हल से, जिसे ऐसे बैल खींच रहे थे जो स्वयं इंद्र तथा अन्य देवताओं का रूप कहे जाते हैं।

उन्होंने एक ऋतु भर नहीं जोता। उन्होंने असाधारण रूप से लंबे समय तक जोता, बिना रुके, जब तक इंद्र स्वयं यह पूछने नहीं उतरे कि वे क्या कर रहे हैं, क्योंकि कोई राजा सामान्यतः अपने हाथों से किसान का काम नहीं करता।

कुरु का उत्तर, अधिकांश संस्करणों में, यह था कि वे किसी विशेष उद्देश्य के लिए भूमि तैयार कर रहे थे। वे अन्न नहीं उगा रहे थे। वे भूमि में ही एक आशीर्वाद बो रहे थे, एक-एक रेखा से।

इंद्र ने, आरंभ में असंतुष्ट, कुरु की परीक्षा ली, बोए बीज बिखेर दिए और उन्हें उगने नहीं दिया, और कुछ विवरणों में बैलों को भी हटा दिया, फिर भी कुरु जो बचा उसी से जोतते रहे। यही हठ, जुताई से अधिक, अंततः देवताओं को हिलाने वाला था।

बातचीत से मिला आशीर्वाद वह नहीं था जो कुरु ने पहले मांगा था। देवता किसी को भी, कहीं भी उस खेत पर मरने पर सीधे स्वर्ग नहीं देने वाले थे। इसके बजाय वे उस वचन के एक संकीर्ण संस्करण पर सहमत हुए: जो इस भूमि पर तपस्या में, उपवास अथवा तप से शरीर त्यागते हुए, अथवा धर्म के लिए लड़े युद्ध में मरें, वे अपने शेष कर्म के बावजूद स्वर्ग जाएंगे। यह एक शर्तयुक्त आशीर्वाद है, सामान्य नहीं, और महाभारत के अपने कथावाचक यह कहने में सावधान हैं।

यही समझौता है जो कुरुक्षेत्र को केवल एक स्थान के नाम से अधिक बनाता है। यह ऐसी भूमि है जिसे परंपरा पहले से ही ठीक उसी प्रकार की मृत्यु के लिए पवित्र मानती है जो वहां कुरु के बहुत बाद, अठारह दिनों के युद्ध में होने वाली थी।