दो देवताओं के बीच एक तर्क
यह कथा कई पुराणों भर कही गई है, शिव पुराण तथा लिंग पुराण सहित, संपूर्ण ज्योतिर्लिंग परंपरा तथा दक्षिण भारतीय मंदिर मूर्तिकला में मिलने वाली उस विशेष लिंगोद्भव छवि हेतु मूल कथा के रूप में, सबसे प्रमुखता से तिरुवन्नामलई के अरुणाचलेश्वर मंदिर में।
ब्रह्मा तथा विष्णु, इस वृत्तांत में, इस विवाद में पड़ गए कि उनमें से किसके पास ब्रह्मांड में सर्वोच्च स्थिति है - कोई छोटा मतभेद नहीं बल्कि उन तीन देवताओं में दो के बीच स्थान पर एक वास्तविक प्रतिस्पर्धा जिनका नाम अधिकांश हिंदू सबसे पहले लेंगे जब पूछा जाए कि सृष्टि कौन शासित करता है।
उस तर्क में, एक तीसरी उपस्थिति प्रकट हुई: प्रकाश का एक विशाल स्तंभ, एक ज्योतिर्लिंग, जिसे उनमें से किसी ने नहीं बुलाया था और जिसका न कोई दृश्य आरंभ था न कोई दृश्य अंत, उनके बीच एक भौतिक तथ्य के रूप में खड़ा जिसे न तो कोई बस बहस से पार कर सके।
अमूर्त रूप से बहस जारी रखने के बजाय, उन्होंने वह प्रश्न स्वयं उस स्तंभ के माध्यम से निपटाने पर सहमति दी: उनमें से जो भी पहले इसका शीर्ष अथवा तल खोज ले उसे दूसरे द्वारा सर्वोच्च मान लिया जाएगा। ब्रह्मा ने हंस का रूप लिया, अपना ही वाहन, और ऊपर उड़े, उस स्तंभ का शिखर खोजते हुए। विष्णु ने वराह का रूप लिया, वह वराह, और धरती में नीचे खोदा, उसका आधार खोजते हुए।
किसी ने भी उसे नहीं पाया
दोनों खोजें असफल रहीं। विष्णु ने, वराह रूप में, अत्यधिक समय तथा दूरी तक खोदा और अंततः ईमानदारी से हार मान ली, यह स्वीकार करने लौटे कि वह स्तंभ का आधार उनकी पहुंच से परे है और वे छल से विजय का दावा नहीं कर सकते।
ब्रह्मा की खोज अलग ढंग से हुई। समान रूप से विशाल दूरी तक ऊपर उड़ते हुए, वे भी शिखर पाने में असफल रहे, किंतु लौटकर इसे स्वीकार करने के बजाय, उनकी भेंट एक केतकी पुष्प से हुई, एक केवड़े का फूल, उस स्तंभ की ऊंची पहुंच से गिरता हुआ, और उन्होंने उसे झूठी गवाही देने मनाया, जब वे दोनों देवता फिर मिले, कि उसने ब्रह्मा को ठीक उस शिखर तक पहुंचते देखा था।
तब शिव स्वयं उस स्तंभ के भीतर से प्रकट हुए, यह प्रकट करते हुए कि वह प्रकाश स्तंभ उनका अपना रूप था, और यह कि वह पूरी प्रतिस्पर्धा उन्होंने दोनों हेतु रखी एक परीक्षा थी। विष्णु की असफलता की ईमानदार स्वीकृति स्वीकार तथा सम्मानित भी की गई। ब्रह्मा के झूठ, तथा उसमें केतकी पुष्प की मिलीभगत, को एक श्राप मिला: ब्रह्मा को, सृष्टिकर्ता देवता होते हुए भी, आगे संसार में अपनी पूजा के बहुत कम समर्पित मंदिर मिलेंगे, और केतकी पुष्प फिर कभी शिव की अपनी पूजा में स्वीकार्य भेंट नहीं होगा, एक प्रतिबंध जो आज भी मंदिर अनुष्ठान अभ्यास में पालित है।
यह प्रसंग शैव परंपरा में निर्णायक रूप से यह स्थापित करते समझा जाता है कि लिंग कई समान विकल्पों में शिव का एक रूप नहीं बल्कि उस सत्य का सबसे सीधा, निराकार-फिर-भी-उपस्थित प्रतिनिधित्व है जिसे न सृष्टि (ब्रह्मा) न स्थिति (विष्णु) पूर्णतः माप अथवा समा सकते, क्योंकि वे दोनों कार्य स्वयं उसी सत्य पर निर्भर हैं जिसका वह स्तंभ प्रतिनिधित्व करता है।
आज पत्थर में वह छवि
लिंगोद्भव मूर्ति, शिव को लिंग से प्रकट होते दिखाती हुई, ऊपर हंस रूप ब्रह्मा तथा नीचे वराह रूप विष्णु सहित, दोनों अब भी खोजते हुए, दक्षिण भारतीय मंदिर वास्तुकला का एक मानक तत्व है, सामान्यतः कई चोल तथा बाद की द्रविड़-शैली मंदिरों में गर्भगृह की पश्चिमी बाहरी दीवार के आले में रखी जाती है, जिससे यह गर्भगृह के अपने केंद्रीय लिंग से अलग एक भिन्न भक्ति छवि के रूप में देखी जा सके।
तिरुवन्नामलई का अरुणाचलेश्वर मंदिर इस पौराणिक कथा से संबंध को अपनी केंद्रीय पहचान मानता है: उस मंदिर का प्रमुख रूप अग्नि लिंगम है, विशेष रूप से अग्नि तत्व से संबद्ध क्योंकि पूरा स्थल इसी अग्नि-स्तंभ प्रसंग का स्मरण कराता है, और वार्षिक कार्तिगई दीपम उत्सव, जिसमें निकटवर्ती अरुणाचल पहाड़ी की चोटी पर एक विशाल दीपक जलाया जाता है, परंपरा में स्वयं उस ज्योतिर्लिंग के सीधे, भौतिक पुनःमंचन के रूप में समझा जाता है, हर वर्ष जलाई एक वास्तविक अग्नि उस अग्नि के स्थान पर खड़ी जिसे कोई देवता माप नहीं सका।
शिव पूजा में केतकी पुष्प का निषेध, ब्रह्मा के झूठ में उस फूल की भूमिका से सीधे खींचा गया, शैव मंदिर अभ्यास में सबसे विशेष तथा निरंतर पालित प्रतिबंधों में एक बना रहता है, इसे अधिक सामान्य भेंटों से अलग करते हुए तथा भक्तों को हर बार वह प्रतिबंध समझाए जाने पर उस कथा की नैतिक विषयवस्तु से एक ठोस, स्मरणीय संबंध देते हुए।
इस कथा को व्यापक धर्मशास्त्र में रखने की कोशिश करते किसी पाठक हेतु, उपयोगी ढांचा यह है कि यह शैव मत के अपने वृत्तांत के रूप में काम करती है कि किसी मानवाकार छवि के बजाय लिंग को शिव के सबसे पूर्ण रूप के रूप में क्यों माना जाता है: इसलिए नहीं कि वह मानव-आकार प्रतिमा मिथ्या है, बल्कि इसलिए कि वह लिंग विशेष रूप से उस एक क्षण का स्मरण कराता है जब स्वयं सृष्टि तथा स्थिति को भी स्वीकार करना पड़ा कि वे उनकी सीमाएं नहीं खोज सके।
भक्तों के सामान्य प्रश्न
विष्णु तथा शिव की तुलना में ब्रह्मा के इतने कम मंदिर क्यों हैं?+
यह कथा सबसे सामान्यतः उद्धृत पौराणिक स्पष्टीकरण है - शिव द्वारा ब्रह्मा पर रखा वह श्राप उस स्तंभ के शिखर तक पहुंचने के बारे में झूठ बोलने पर, केतकी पुष्प की झूठी गवाही उपयोग करते हुए, भारत भर समर्पित ब्रह्मा पूजा दुर्लभ रहने का कारण माना जाता है।
Why can't ketaki flowers be offered to Shiva?+
Because the flower falsely testified on Brahma's behalf in this story, Shiva cursed it as well, and the restriction against offering ketaki (screwpine) flowers in Shiva worship is still observed in temple practice today.
What is the Lingodbhava murti?+
A specific sculptural image, common in South Indian temple architecture, showing Shiva emerging from within a linga with Brahma as a swan above and Vishnu as a boar below, both depicted still searching for the pillar's ends.
How does this story connect to Karthigai Deepam at Thiruvannamalai?+
The Arunachaleswarar Temple's presiding deity is worshipped as a fire-form specifically because the temple commemorates this pillar-of-fire episode, and the annual lighting of a great lamp atop Arunachala hill during Karthigai Deepam is understood as a physical re-enactment of the original jyotirlinga.
About the author
Anjali Mehta · Editor, M.A. Religious Studies
Anjali is the managing editor for Vandnaa and oversees the festival and vrat coverage. She holds an M.A. in Religious Studies and reviews every published article for accuracy, accessibility, and tradition-fidelity.
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