मैहर शारदा माता में नवरात्रि मेला: पहाड़ी पर उमड़ती भक्ति

मैहर उन स्थलों में गिना जाता है जो शक्ति पीठों से जुड़े हैं, वे स्थान जहां परंपरा के अनुसार शिव द्वारा शोकाकुल होकर ब्रह्मांड में विचरण करते समय सती के शरीर के अंग गिरे थे। कहा जाता है कि यहां एक हार गिरा था, और स्थानीय परंपरा इसे नगर के नाम मैहर की उत्पत्ति मानती है, जिसे कुछ लोग मैया का हार से व्युत्पन्न मानते हैं।

पीढ़ियों से भक्तों ने इस कथा को आगे बढ़ाया है, और यह विश्वास कि देवी स्वयं इस पहाड़ी पर निवास करती हैं, हर वर्ष नवरात्रि मेले में इतनी गहन भक्ति को आकर्षित करता है।

भक्त इस मेले को नवरात्रि की सबसे शुभ नौ रातों में माता के दर्शन पाने का अनमोल अवसर मानते हैं।

• कई श्रद्धालु नौ दिनों में तपस्या और भक्ति के रूप में पहाड़ी की चढ़ाई नंगे पांव करते हैं
• भक्त नवरात्रि की नौ रातों में घर या मंदिर में अखंड ज्योत जलाते हैं
• कई भक्त मेले की अवधि में व्रत रखते हैं, और दर्शन के बाद ही उसे तोड़ते हैं
• मेला सामुदायिक उत्सव का भी समय है, जिसमें संगीत, भजन और पूरे तीर्थ नगर में साझा उत्सव का भाव रहता है

श्रद्धालु त्रिकूट पर्वत पर बनी लंबी सीढ़ियों से चढ़कर, या रोपवे लेकर, जो भक्तों को शिखर के निकट पहुंचा देता है और चढ़ाई को काफी कम कर देता है, मंदिर तक पहुंच सकते हैं। नवरात्रि मेले के दौरान दोनों ही मार्गों पर बहुत भारी भीड़ रहती है, और श्रद्धालुओं को सबसे व्यस्त समय से बचने के लिए प्रातःकाल जल्दी या देर रात चढ़ाई आरंभ करने की सलाह दी जाती है।

मंदिर प्रशासन सामान्यतः मेले की अवधि में भक्तों की भारी संख्या को समायोजित करने के लिए दर्शन के समय को बढ़ा देता है, हालांकि प्रतीक्षा समय फिर भी लंबा हो सकता है, विशेषकर नवरात्रि के अष्टमी और नवमी जैसे सबसे शुभ दिनों में।

मैहर का अपना रेलवे स्टेशन है, जो मध्य प्रदेश और आगे के प्रमुख शहरों को जोड़ने वाली मुख्य रेल लाइन पर स्थित है, जिससे रेल यात्रा श्रद्धालुओं के लिए पहुंचने का सबसे सामान्य साधन बन जाती है, विशेषकर मेले के दौरान। नगर सड़क मार्ग से निकटवर्ती सतना और कटनी से भी जुड़ा है, और दूर से यात्रा करने वालों के लिए खजुराहो और जबलपुर निकटतम विमानतल हैं।

मेले के दौरान मैहर शारदा माता की ओर चढ़ते भक्त प्रायः ॐ शारदायै नमः ('देवी शारदा को प्रणाम') का जाप करते हैं या सरल जयकारा जय माता दी लगाते हैं, उनकी आवाजें पहाड़ी पर गूंजती हजारों अन्य आवाजों के साथ मिलती हैं।

मैहर का नवरात्रि मेला भक्तों को स्मरण कराता है कि भक्ति प्रायः सामूहिक प्रयास और समुदाय से और सशक्त होती है। श्रद्धा के साथ उस पहाड़ी पर उठाया गया हर कदम, अनगिनत साथी श्रद्धालुओं के साथ, प्रेम का अर्पण है, कोई सौदा नहीं।