मरियम्मन: तमिलनाडु की सर्वव्यापी वर्षा और स्वास्थ्य की देवी

भक्ति-परंपरा में मरियम्मन नाम को एक से अधिक प्रकार से समझा जाता है। कुछ लोग मरि को वर्षा से जोड़ते हैं, उनकी उस भूमिका का सम्मान करते हुए जो समय पर मानसून लाती हैं, जबकि अन्य इसे परिवर्तन या रूपांतरण के भाव से जोड़ते हैं, जो उनकी उस शक्ति को दर्शाता है जिससे वे अपनी कृपा से भक्त का भाग्य, स्वास्थ्य या परिस्थिति बदल देती हैं।

पूजा में दोनों भाव सहज रूप से साथ रहते हैं, क्योंकि भक्त वर्षा को स्वयं एक रूपांतरण मानते हैं, सूखी भूमि को उर्वर बनाने वाला और कठिनाई को राहत में बदलने वाला, ठीक वैसा ही परिवर्तन जिसकी वे उनसे कामना करते हैं।

मरियम्मन के मंदिर छोटे, सादे ग्राम-चबूतरों से लेकर त्रिची के निकट समयपुरम और चेन्नई के निकट तिरुवेरकाडु के करुमरियम्मन जैसे बड़े प्रसिद्ध मंदिरों तक फैले हैं, हर एक अपने समुदाय के लिए उनकी पूजा को आगे बढ़ाता है परंतु सभी एक ही भक्ति-हृदय साझा करते हैं। उन्हें सामान्यतः बैठी या खड़ी मातृ-स्वरूप में दर्शाया जाता है, सादगीपूर्ण श्रृंगार के साथ, बल और स्नेह दोनों को प्रकट करते हुए।

ऐतिहासिक रूप से, रोगों के प्रकोप और सूखे के समय उन्हें विशेष तीव्रता से पुकारा जाता था, इसी भूमिका ने उनकी उस छवि को आकार दिया जिसमें भक्त उनकी शरण तब लेते हैं जब समुदाय का अस्तित्व ही संकट में प्रतीत होता है।

नीम की पत्तियां, हल्दी और पोंगल नामक मीठे चावल का प्रसाद मरियम्मन को विशेष प्रिय माना जाता है, ऐसी वस्तुएं जो उनकी पूजा में सदा से स्वास्थ्य और शुद्धि से जुड़ी रही हैं। भक्त उन्हें थलाट्टु भी गाते हैं, कोमल लोरी शैली के भक्ति गीत, उन्हें उसी स्नेह के साथ मानते हुए जो एक माता को अपनी संतान से मिलता है।

जब किसी बीमार परिजन के लिए या विलंबित मानसून के लिए उनकी सहायता मांगी जाती है तो कई भक्त व्रत लेते हैं, और प्रार्थना पूर्ण होने पर हार्दिक कृतज्ञता के साथ उसे निभाते हैं, यह विश्वास का आदान-प्रदान है, कोई औपचारिक सौदा नहीं।

मरियम्मन की पूजा के लिए तमिल माह आदि का विशेष महत्व है, जिसमें अनेक मंदिर पूरे महीने विशेष उत्सव और अनुष्ठान मनाते हैं। उनके कुछ बड़े मंदिरों में थिमिथी नामक अग्नि-चलन समारोह भी होता है, जिसमें भक्त दहकते अंगारों पर चलकर सार्वजनिक रूप से अपनी श्रद्धा और व्रत की पूर्ति प्रकट करते हैं।

जहां भी तमिल समुदाय बसे हैं, वहां उनकी पूजा साथ यात्रा करती रही है, भारत के अन्य भागों से लेकर दक्षिण-पूर्व एशिया और उससे आगे तक, पीढ़ियों और भौगोलिक सीमाओं के परे भक्ति की एक निरंतर कड़ी बनी हुई है।

लगभग हर तमिल गांव में मरियम्मन की उपस्थिति यह दर्शाती है कि हिंदू परंपरा में देवी माता को समुदाय की दैनिक आवश्यकताओं, वर्षा, स्वास्थ्य और सुरक्षा में कितनी गहराई से रोपा गया है। उनके मंदिर की शरण लेना, चाहे वह भव्य हो या साधारण, उसी सरल श्रद्धा का कार्य है जिसने पीढ़ियों से उनकी पूजा को सजीव रखा है।