पंच केदार: उत्तराखंड के पांच पवित्र केदार मंदिर

परंपरा पंच केदार की उत्पत्ति को पांडवों से जोड़ती है, जो महाभारत युद्ध के बाद अपने ही स्वजनों के वध के पाप से शिव जी की क्षमा चाहते थे। कहा जाता है कि उनसे बचने के लिए शिव जी ने बैल का रूप धारण कर भूमि में समा गए।

उनके स्वरूप के विभिन्न अंग इन पांच स्थानों पर प्रकट हुए माने जाते हैं - केदारनाथ में पीठ का कूबड़, तुंगनाथ में भुजाएँ, रुद्रनाथ में मुख, मध्यमहेश्वर में नाभि और उदर, तथा कल्पेश्वर में जटाएँ।

जो श्रद्धालु पंच केदार यात्रा पूर्ण करते हैं, वे मानते हैं कि उन्हें भगवान शिव का संपूर्ण आशीर्वाद प्राप्त होता है, क्योंकि प्रत्येक मंदिर उनके दिव्य स्वरूप के एक अंग की पूजा दर्शाता है।

यह तीर्थयात्रा श्रद्धालुओं को हिमालय के कुछ सबसे शांत और कम भीड़भाड़ वाले कोनों से भी परिचित कराती है, जो भीड़ से दूर एकांत भक्ति को प्रोत्साहित करती है।

केदारनाथ की तरह ही, सभी पांचों पंच केदार मंदिर मौसमी हैं, जो अप्रैल-मई के आसपास ग्रीष्म ऋतु में खुलते हैं और शीतकालीन बर्फबारी से पहले, सामान्यतः दीपावली के आसपास बंद हो जाते हैं।

तुंगनाथ को इन पांचों में विश्व का सबसे ऊँचा शिव मंदिर माना जाता है, जबकि कल्पेश्वर अधिक सुगम होने के कारण वर्षभर खुला रहता है।

पंच केदार मंदिर उत्तराखंड के रुद्रप्रयाग और चमोली जिलों में फैले हैं और सामान्यतः ऋषिकेश या रुद्रप्रयाग को आधार बनाकर कई दिनों में देखे जाते हैं, प्रत्येक मंदिर तक पहुँचने के लिए अलग-अलग कठिनाई स्तर के ट्रेक करने पड़ते हैं।

इस क्षेत्र के लिए निकटतम रेलवे स्टेशन ऋषिकेश है, और निकटतम हवाई अड्डा देहरादून का जॉली ग्रांट एयरपोर्ट है।

इस यात्रा में श्रद्धालु पांचों मंदिरों में ॐ नमः शिवाय का जाप करते हैं। सरल अर्थ - भगवान शिव को प्रणाम।

पंच केदार यात्रा यह स्मरण कराती है कि भक्ति प्रायः धीरे-धीरे, अंश-अंश करके प्रकट होती है, जैसे यहाँ स्वयं भगवान का स्वरूप - पूजा एक विश्वास और प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं।