विभीषण की शरणागति: कथा और उसका अर्थ

यह प्रसंग वाल्मीकि रामायण के युद्धकाण्ड में, लंका युद्ध के आरंभ से पूर्व समुद्र तट पर वर्णित है। यहीं श्रीराम अपनी प्रसिद्ध शरणागति-प्रतिज्ञा कहते हैं, कि जो भी एक बार भी उनके पास आकर कहे कि वह उनका है, उसे समस्त प्राणियों से सुरक्षा दी जाती है, और यही उनका व्रत है।

यह प्रसंग रामचरितमानस में भी उतनी ही उष्णता से वर्णित है, जहाँ तुलसीदास ने विभीषण के स्वागत को संपूर्ण महाकाव्य में दिव्य करुणा की सबसे स्पष्ट अभिव्यक्तियों में से एक के रूप में प्रस्तुत किया है।

विभीषण की समुद्र पार यात्रा उस आत्मा के चुनाव का प्रतीक है जो अभिमान और अधर्म से बंधे जीवन को त्यागकर धर्म की ओर मुड़ती है, चाहे इस चुनाव का व्यक्तिगत मूल्य कितना भी भारी क्यों न हो। श्रीराम का बिना किसी प्रमाण या परीक्षा-काल की मांग के उन्हें स्वीकार करना यह दर्शाता है कि शरणागति की सच्चाई भूतकाल के संबंधों से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है।

यह प्रसंग श्रीराम के न्याय को भी पूर्णता में दर्शाता है, वे केवल विभीषण का स्वागत ही नहीं करते, बाद में उन्हें उनका उचित अधिकार, लंका का सिंहासन भी लौटाते हैं, यह दर्शाते हुए कि धर्म को पूर्ण प्रतिफल मिलता है, अधूरा नहीं।

• सच्ची शरण उसके लिए खुली है जो सच्चे मन से इसे चाहता है, चाहे वह कहीं से भी आए।
• अपने परिवार के प्रति अंधी निष्ठा से अधिक धर्म को चुनना परंपरा में सम्मानित है।
• श्रीराम की शरणागति-प्रतिज्ञा सिखाती है कि दिव्य कृपा को बार-बार प्रमाण की आवश्यकता नहीं, एक बार ही पर्याप्त है।
• धर्म, चाहे वह सब कुछ परिचित त्यागने की कीमत पर हो, कभी निष्फल नहीं जाता।
• किसी को उसके भूतकाल या मूल से आंकना उस भावना के विपरीत है जो स्वयं श्रीराम ने दर्शाई।

श्रीराम की विभीषण को दी गई प्रतिज्ञा, जो प्रायः संस्कृत श्लोक के रूप में अशर्त शरण के कथन रूप में उद्धृत होती है, भारत भर के भक्ति प्रवचनों में सबसे अधिक उद्धृत पंक्तियों में से एक है, जो जब भी शरण और कृपा का विषय आता है तब स्मरण की जाती है। विभीषण स्वयं उस धार्मिकता के प्रतीक के रूप में स्मरण किए जाते हैं जो अधर्म से भरे परिवार के भीतर भी दृढ़ बनी रहती है।

रामलीला मंचनों में विभीषण के श्रीराम के शिविर में पहुँचने का दृश्य अत्यंत भावुक क्षण के रूप में मंचित किया जाता है, जिसके तुरंत बाद श्रीराम अपनी शरणागत-रक्षा की प्रतिज्ञा की घोषणा करते हैं।

विभीषण की कथा सिखाती है कि धर्म कभी-कभी बड़े साहस की मांग करता है, परिचित को छोड़कर सत्य की ओर बढ़ने का साहस। यह श्रीराम की करुणा को उसकी विशालतम रूप में भी दर्शाती है, जो सच्चे हृदय से आने वाले हर किसी का स्वागत करते हैं, और उपासना श्रद्धा और प्रेम का कर्म है, कोई सौदा नहीं।