शिखर: मंदिर के गुंबद का गहरा प्रतीकात्मक अर्थ

शिखर शब्द संस्कृत से आया है, जिसका अर्थ है 'चोटी' या 'पर्वत शिखर', वही शब्द जो किसी पर्वत की चोटी के लिए प्रयोग होता है। यह मात्र संयोग नहीं है। शिल्प शास्त्र ग्रंथों के मार्गदर्शन में प्राचीन भारतीय मंदिर निर्माताओं ने सोच-समझकर मंदिर के गुंबद को शास्त्रों में वर्णित पवित्र पर्वतों, विशेषकर मेरु पर्वत के अनुरूप गढ़ा, जिसे परंपरा में ब्रह्मांड की धुरी और देवताओं का निवास माना जाता है।

शिखर को पर्वत के समान आकाश की ओर उठता बनाकर, मंदिर स्वयं एक प्रतीकात्मक मेरु में बदल जाता है, जो श्रद्धालु के सांसारिक जगत और परमात्मा के दिव्य जगत के बीच सेतु का काम करता है।

शिखर का हर भाग अर्थपूर्ण है। इसका निरंतर ऊपर उठता स्वरूप साधक की आध्यात्मिक यात्रा का प्रतीक है, सांसारिक मोह से उच्च चेतना की ओर बढ़ते हुए। इसकी सतह पर बनी खड़ी धारियां, जिन्हें रथक कहा जाता है, परंपरागत रूप से पर्वत श्रृंखलाओं की उन रेखाओं के समान मानी जाती हैं जो एक ही शिखर पर मिलती हैं।

सबसे ऊपर आमलक होता है, आंवले के फल के समान गोल, धारीदार पत्थर, और उसके ऊपर कलश, पवित्र घट के आकार का शिखर-बिंदु। दोनों मिलकर उस स्थान को चिह्नित करते हैं जहां पर्वत समान गुंबद आकाश से मिलता है, वह स्थान जहां मानव और परमात्मा का स्पर्श माना जाता है।

मूल प्रतीकात्मक अर्थ स्थिर रहते हुए भी शिखर का सटीक स्वरूप क्षेत्र अनुसार बदलता है।

• ओडिशा में लिंगराज और जगन्नाथ मंदिर जैसे मंदिरों में विशिष्ट रूप से ऊंचा, लगभग सीधा रेखा देउल शिखर होता है।
• मध्य भारत के खजुराहो मंदिरों में शिखर छोटे उप-शिखरों के समूह से बनता दिखता है जो मुख्य चोटी की ओर उठते हैं, इसे शिखर-श्रृंग समूह कहा जाता है।
• राजस्थान और गुजरात में मंदिर शिखर प्रायः बारीक नक्काशीदार देव प्रतिमाओं और पुष्प आकृतियों की सघन परतों से सजे होते हैं।
• इनकी तुलना में दक्षिण का विमान अधिक सीढ़ीनुमा पिरामिड जैसा होता है, परंतु वह भी अंततः एक छोटे गुंबद और कलश पर समाप्त होता है।

अधिकांश श्रद्धालुओं के लिए शिखर ही मंदिर का पहला दर्शन होता है, जो अक्सर छतों या वृक्षों के ऊपर से मंदिर द्वार तक पहुंचने से पहले ही दिख जाता है। कई तीर्थयात्री यह पहली झलक पाते ही हाथ जोड़कर सहज श्रद्धा भाव प्रकट करते हैं।

गुंबद के आधार पर खड़े होकर ऊपर देखना कई श्रद्धालुओं के लिए स्वयं में एक शांत प्रार्थना का क्षण होता है, सांसारिक चिंताओं से ध्यान हटाकर परमात्मा की ओर मोड़ने का शारीरिक प्रतिबिंब, जो भीतर विराजमान माने जाते हैं।

शिखर अपने आकार से ही एक सरल शिक्षा देता है, भक्ति एक ऊर्ध्वगामी यात्रा है, स्थिर नहीं। जैसे-जैसे गुंबद ऊपर उठता हुआ पतला होता जाता है, वैसे ही आध्यात्मिक जीवन को परंपरागत रूप से एक क्रमिक त्याग माना जाता है, परमात्मा के निकट पहुंचते हुए सांसारिक भार को छोड़ते जाना।

अगली बार जब आप किसी नगर या गांव के ऊपर उठता मंदिर शिखर देखें, तो याद रखें कि यह केवल वास्तुकला नहीं, बल्कि पत्थर में ढली स्थायी प्रार्थना है। पूजा श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई लेन-देन नहीं, और शिखर सदियों से इसका मौन प्रतीक बना खड़ा है।