शिव के समक्ष नंदी (बैल) का महत्व - अर्थ

कहा जाता है कि ऋषि शिलाद, अमर संतान की कामना से, अपने यज्ञ से जन्मे दिव्य बालक नंदी को प्राप्त हुए। जब ऋषियों ने भविष्यवाणी की कि नंदी अल्पायु होंगे, तब बालक ने इतनी शुद्ध भक्ति से शिव की ओर मुख किया कि शिव प्रकट हुए, उन्हें गले लगाया, और उन्हें अमर व शाश्वत बना दिया। शिव ने नंदी को अपना वाहन, गण-अधिपति और सदा उपस्थित रक्षक के रूप में आशीर्वाद दिया, उन्हें हर मंदिर के समक्ष सम्मान का स्थान प्रदान किया।

शिव के वाहन के रूप में नंदी अपने स्वामी को जहाँ भी वे जाते हैं ले जाते हैं, उस बल का प्रतीक जो दिव्य की सेवा करता है। कैलाश और हर मंदिर के द्वारपाल के रूप में वे शिव तक के मार्ग की रक्षा करते हैं। गर्भगृह की ओर उनकी अटूट दृष्टि सिखाती है कि सच्चा भक्त संसार से अविचल रहकर अपना ध्यान दिव्य पर टिकाए रखता है। कहा जाता है कि शिव से मिलने के लिए पहले नंदी की भक्ति से होकर गुजरना पड़ता है।

हिंदू चिंतन में बैल सदा से धर्म और अथक बल का प्रतीक रहा है। नंदी उस शक्ति को दर्शाते हैं जो पूर्णतः दिव्य को समर्पित है, पूर्ण संयम में बल। उनकी धैर्यपूर्ण, बैठी हुई मुद्रा उस मन की छवि है जो बलवान फिर भी शांत, सजग फिर भी स्थिर है। वे सिखाते हैं कि सच्ची भक्ति बेचैन उत्साह नहीं बल्कि स्थिर, निष्ठावान प्रतीक्षा है, जिसमें हृदय सदा स्वामी की ओर मुड़ा रहता है।

शिव मंदिरों में एक प्रिय परंपरा है नंदी के कान में कोमलता से अपनी मनोकामना फुसफुसाना। चूँकि नंदी शिव के सबसे निकट व सबसे विश्वसनीय सेवक हैं, भक्त मानते हैं कि वे प्रार्थना सीधे अपने स्वामी तक पहुँचाते हैं। परंपरा है कि शुद्ध हृदय से धीरे फुसफुसाएँ, फिर पीछे हट जाएँ और मनोकामना दूसरों को न दोहराएँ। भक्त शिवलिंग के पास जाने से पूर्व नंदी के चरण स्पर्श कर उनका आशीर्वाद भी माँगते हैं।

शिव के दर्शन से पूर्व भक्त इस मंत्र से नंदी को प्रणाम करते हैं:

ॐ नंदिकेश्वराय नमः

अनेक नंदी के पास हाथ रखते हुए केवल ॐ नमः शिवाय का भी जप करते हैं। पहले नंदी का सम्मान करना भक्ति के मार्ग को निर्मल करने वाला माना जाता है और साधक को स्मरण कराता है कि समर्पण व स्थिर श्रद्धा ही दिव्य का द्वार हैं। इस मंत्र के साथ एक छोटा, सच्चा प्रणाम पर्याप्त है।