श्री वेंकटेश्वर मंदिर, पिट्सबर्ग: अमेरिका का श्रद्धा से भरा तिरुपति

1970 के दशक के आरंभ में प्राण-प्रतिष्ठित यह मंदिर देश के उन शुरुआती मंदिरों में से एक था जिसे किसी मौजूदा भवन के परिवर्तन के बजाय विशेष रूप से पारंपरिक हिंदू मंदिर मानकों के अनुसार बनाया गया। इसकी स्थापना का उद्देश्य था दक्षिण भारतीय और तेलुगु भाषी परिवारों को, जो तब अमेरिका में एक छोटा परन्तु बढ़ता समुदाय थे, घर से दूर पारंपरिक पूजा का प्रामाणिक स्थान देना।

दशकों में यह मंदिर समुदाय के दान और स्वयंसेवी प्रयासों से निरंतर बढ़ता गया, जैसे-जैसे आस-पास की हिंदू जनसंख्या बढ़ी, इसके कक्ष और मंदिर विस्तृत होते गए। यह उन भक्तों के लिए गर्व और तीर्थ का केंद्र बना रहा जो इसकी स्थापना का श्रेय एक छोटे परन्तु दृढ़ संकल्प समूह को देते हैं, जो चाहते थे कि उनके बच्चे भी उसी भक्ति से परिचित हों जिसमें वे स्वयं पले-बढ़े।

श्री वेंकटेश्वर मंदिर आने वाले भक्त वही आशीर्वाद चाहते हैं जो मूल तिरुपति मंदिर में मांगा जाता है - जीवन की बाधाओं से मुक्ति, समृद्धि, और सबसे बढ़कर, अटूट श्रद्धा। कई भक्त यहाँ मुंडन की परंपरा का पालन अर्पण के रूप में करते हैं, ठीक वैसे ही जैसे तिरुमला के तीर्थयात्री करते हैं, यह मानते हुए कि बालों का त्याग भगवान के सम्मुख अहंकार त्यागने का प्रतीक है।

परंपरा के अनुसार भक्तों का विश्वास है कि भगवान वेंकटेश्वर, इस रूप में भी, सच्ची श्रद्धा से आने वाले हर भक्त को दर्शन और कृपा देते हैं, भारत से दूरी चाहे जितनी हो। यह मंदिर, जो किसी राजसी संरक्षण से नहीं बल्कि सामान्य कामकाजी परिवारों के प्रयास से बना और चलता है, स्वयं सामूहिक श्रद्धा का एक उदाहरण माना जाता है।

मंदिर में दक्षिण भारतीय आगम परंपरा के अनुसार अभिषेकम, अर्चना और आरती का व्यवस्थित दैनिक क्रम चलता है, और दिनभर दर्शन के लिए खुला रहता है। ब्रह्मोत्सवम, तिरुमला के भव्य वार्षिक उत्सव जैसा बहु-दिवसीय आयोजन, मंदिर का सबसे बड़ा अवसर है, साथ ही वैकुंठ एकादशी और दिवाली भी विशेष हैं।

ब्रह्मोत्सवम के समय कई राज्यों से भक्त यहाँ आते हैं, जब मंदिर के कक्ष शोभायात्राओं, संगीत और निरंतर प्रार्थना से भर जाते हैं। शांत दिनों में आने वाले आगंतुक भी पहले से अभिषेकम और अर्चना सेवा बुक कर सकते हैं, वैसे ही जैसे भारत में करते हैं।

यह मंदिर पेन हिल्स में स्थित है, जो पिट्सबर्ग, पेंसिल्वेनिया के डाउनटाउन से लगभग आधे घंटे की ड्राइव पर एक उपनगर है। पिट्सबर्ग अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा अमेरिका के अन्य हिस्सों से आने वाले यात्रियों की सेवा करता है, और वहाँ से मंदिर तक सड़क मार्ग से पहुंचा जा सकता है।

पहाड़ी उपनगरीय स्थान को देखते हुए अधिकांश आगंतुक कार से आते हैं, और मंदिर परिसर में प्रमुख पर्वों के दौरान आने वाली बड़ी भीड़ के लिए पार्किंग की व्यवस्था है।

गर्भगृह के सम्मुख भक्त अक्सर सरल स्तुति "ओम नमो वेंकटेशाय" का उच्चारण करते हैं, जिसका अर्थ है भगवान वेंकटेश्वर को प्रणाम, साथ ही तिरुमला परंपरा में भोर में गाए जाने वाले वेंकटेश्वर सुप्रभातम् के श्लोक। कुछ भक्त धीरे से "गोविंदा गोविंदा" भी बोलते हैं, वह समर्पण की पुकार जो तिरुपति में सुनाई देती है।

आंध्र प्रदेश से दूर रहने वाले भक्तों के लिए, पिट्सबर्ग की यह पहाड़ी मंदिर सिद्ध करती है कि भगवान की कृपा भूगोल से बंधी नहीं है। यहाँ की पूजा भी, तिरुमला की तरह, श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं।