स्वामीमलई मंदिर: जहां मुरुगन ने शिव को ॐ का अर्थ सिखाया

परंपरा के अनुसार, एक बार महर्षि बृहस्पति भी पवित्र अक्षर ॐ, अर्थात प्रणव मंत्र, का अर्थ भगवान शिव को पूर्णतः नहीं समझा सके। वहां उपस्थित बालक मुरुगन ने स्वयं इसे समझाने की पेशकश की।

जब शिव ने मुरुगन से उन्हें सिखाने को कहा, तो बालक ने उत्तर दिया कि पिता को पुत्र से पूछने की आवश्यकता नहीं होनी चाहिए, और शिव को शिष्य की विनम्रता के साथ उनके समक्ष आने का आमंत्रण दिया। शिव ने बालक की बुद्धि को स्वयं दिव्य पहचानते हुए, उनके समक्ष बैठकर सुना, और मुरुगन ने तब ॐ का गूढ़ अर्थ प्रकट किया।

यही क्षण है जिस कारण मुरुगन को यहां स्वामीनाथ, अर्थात स्वयं अपने पिता के भी गुरु के रूप में सम्मानित किया जाता है, और भक्त इस कथा में यह स्मरण पाते हैं कि सच्चा ज्ञान सबसे विनम्र या अप्रत्याशित रूप में भी प्रकट हो सकता है।

भक्तों की मान्यता है कि स्वामीमलई मंदिर तक जाने वाली साठ सीढ़ियां पारंपरिक तमिल कैलेंडर चक्र के साठ वर्षों का प्रतीक हैं, प्रत्येक सीढ़ी उन वर्षों में से एक के नाम से आशीर्वादित मानी जाती है। इन्हें चढ़ना स्वयं में भक्ति का कार्य माना जाता है।

यह मंदिर ज्ञान के जिज्ञासुओं, विद्यार्थियों, शिक्षकों और नई शिक्षा आरंभ करने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए विशेष रूप से शुभ माना जाता है, क्योंकि यहां मुरुगन को विशेष रूप से परम गुरु के रूप में पूजा जाता है।

कई माता-पिता अपने छोटे बच्चों को यहां प्रथम शिक्षा या विद्यारंभ से पूर्व आशीर्वाद हेतु लाते हैं, यह प्रथा स्वामीनाथ के सभी के गुरु होने की गहन आस्था में निहित है।

मंदिर में नियमित दैनिक अनुष्ठान होते हैं, और दिनभर दर्शन उपलब्ध रहते हैं, साथ ही जो भक्त प्रायोजित करना चाहें उनके लिए विशेष अभिषेक और अर्चना की व्यवस्था है।

• विनायक चतुर्थी, स्कंद षष्ठी और थाई पूसम विशेष सजावट और शोभायात्राओं के साथ मनाए जाते हैं
• भक्त प्रायः बच्चों को औपचारिक विद्यारंभ से पूर्व प्रथम शिक्षा संस्कार हेतु लाते हैं, स्वामीनाथ का आशीर्वाद मांगते हुए
• सीढ़ियों की श्रृंखला को देखते हुए आरामदायक जूते पहनने की सलाह दी जाती है

चूंकि मौसम और उत्सव के अनुसार समय बदल सकता है, भक्तों को यात्रा की योजना बनाने से पूर्व स्थानीय जानकारी लेने की सलाह दी जाती है।

स्वामीमलई तमिलनाडु के तंजावुर जिले में कुंभकोणम के निकट स्थित है, जो स्वयं में एक प्रसिद्ध मंदिर नगरी है। कुंभकोणम रेलवे स्टेशन निकटतम प्रमुख रेल लिंक है, जो चेन्नई, तिरुचिरापल्ली और अन्य क्षेत्रीय केंद्रों से जुड़ा है।

निकटतम हवाई अड्डा तिरुचिरापल्ली (त्रिची) में है, जो सड़क मार्ग से कुछ घंटों की दूरी पर है, जहां से टैक्सी और बसें आसानी से उपलब्ध हैं।

कई तीर्थयात्री स्वामीमलई की यात्रा को कुंभकोणम के निकटवर्ती मंदिरों और नवग्रह मंदिर परिक्रमा के साथ जोड़ते हैं, जिससे यह व्यापक तमिलनाडु तीर्थयात्रा में एक सुविधाजनक पड़ाव बन जाता है।

स्वामीमलई में भक्त प्रायः 'ॐ शरवण भवाय नमः' का जाप करते हैं या केवल 'ॐ' अक्षर पर ही ध्यान करते हैं, यह स्मरण करते हुए कि यहीं मुरुगन ने इसका अर्थ प्रकट किया माना जाता है।

स्वामीनाथ की कथा हर भक्त के लिए एक कोमल शिक्षा देती है, कि ज्ञान सदैव आयु या पद का अनुसरण नहीं करता, और एक विनम्र, खुला हृदय गहन सत्य को ग्रहण और प्रदान दोनों कर सकता है। स्वामीमलई में पूजा, हर पावन धाम की तरह, श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, न कि कोई लेन-देन।