विष्णुपद मंदिर गया: जहां अंकित है भगवान विष्णु का चरण चिह्न

परंपरा में गयासुर की कथा मिलती है, एक असुर जिसका शरीर अत्यंत कठोर तपस्या से इतना पवित्र हो गया था कि उसे मात्र स्पर्श करने से ही किसी भी आत्मा को मुक्ति मिल सकती थी। देवताओं को चिंता हुई कि इससे कर्म की स्वाभाविक व्यवस्था बिगड़ जाएगी और दुष्ट आत्माओं को भी मोक्ष का सरल मार्ग मिल जाएगा, इसलिए वे भगवान विष्णु के पास समाधान लेकर गए।

कहा जाता है कि भगवान विष्णु ने गयासुर से उसके शरीर पर एक महान यज्ञ होने तक स्थिर लेटे रहने को कहा, और उसे हिलने से रोकने के लिए स्वयं अपना चरण उस पर रख दिया। यज्ञ समाप्त होने के बाद भी वह चरण चिह्न वहीं रह गया, और भक्तों की मान्यता है कि यही चिह्न आज विष्णुपद मंदिर में प्रतिष्ठित है, जो गया नगर को उसकी शाश्वत पवित्रता प्रदान करता है।

पूर्वजों के लिए किए जाने वाले कर्मकांडों के मामले में गया की स्थिति भारत के लगभग किसी भी अन्य नगर से भिन्न है, और विष्णुपद मंदिर वह प्रमुख स्थल है जिसके चारों ओर यह संपूर्ण परंपरा घूमती है। भक्तों का विश्वास है कि यहां सच्ची श्रद्धा से पिंडदान और श्राद्ध कर्म करने से पूर्वजों की आत्माओं को शांति और मुक्ति मिलती है।

• परिवार विशेष रूप से मंदिर परिसर में पिंडदान करने के लिए भारत भर से यात्रा करते हैं
• फल्गु नदी को इन कर्मों के लिए पवित्र माना जाता है, भले ही इसका जल कहीं-कहीं रेत के नीचे बहता हो
• आश्विन मास की पितृ पक्ष अवधि में तीर्थयात्रियों की सबसे बड़ी भीड़ देखी जाती है
• भक्तों का मानना है कि इन कर्मों से सम्मानित पूर्वज बदले में परिवार को आशीर्वाद देते हैं

विष्णुपद मंदिर सुबह जल्दी खुलता है, और स्थानीय रूप से गयावाल पंडा कहलाने वाले पुजारी तीर्थयात्री परिवारों को मंदिर परिसर तथा फल्गु नदी के तट पर किए जाने वाले पारंपरिक कर्मकांडों के क्रम में सहायता करते हैं। दर्शन दिन भर चलता रहता है, सुबह और दोपहर बाद के समय मंदिर में सबसे अधिक हलचल रहती है।

पितृ पक्ष की अवधि मंदिर में अब तक की सबसे व्यस्त अवधि होती है, जब पूरा नगर ही तीर्थयात्री परिवारों से भर जाता है। इसके अतिरिक्त समय में, विष्णुपद बिहार से गुजरने वाले वैष्णव भक्तों के लिए एक महत्वपूर्ण और अपेक्षाकृत शांत पड़ाव बना रहता है।

गया जंक्शन पूर्वी रेल मार्ग का एक प्रमुख स्टेशन है, जो दिल्ली, कोलकाता, पटना और अन्य प्रमुख शहरों से भली-भांति जुड़ा है। गया हवाई अड्डा शहर से थोड़ी दूरी पर स्थित है और घरेलू यात्रियों के साथ-साथ दूर से आने वाले तीर्थयात्रियों की भी सेवा करता है।

मंदिर स्वयं पुराने गया शहर में स्थित है, जहां स्टेशन या हवाई अड्डे से स्थानीय टैक्सी या ऑटो-रिक्शा द्वारा आसानी से पहुंचा जा सकता है।

विष्णुपद में तीर्थयात्री प्रायः ॐ नमो नारायणाय का जाप करते हैं, यहां किए जाने वाले कर्मकांडों के दौरान जीवित और दिवंगत दोनों के लिए भगवान विष्णु की कृपा का आह्वान करते हुए।

विष्णुपद का यह चरण चिह्न इस बात की विनम्र याद दिलाता है कि स्वयं ईश्वर ने भी इस भूमि पर चरण रखना चुना, और जो हमसे पहले आए उनका सम्मान करना स्वयं में भक्ति का एक रूप है। यहां की पूजा आस्था और प्रेम का कार्य है, कोई लेन-देन नहीं।