मंदिर में प्रवेश से पहले हम जूते-चप्पल क्यों उतारते हैं?

यह प्रथा स्वच्छता से परे गहरा आध्यात्मिक अर्थ धारण करती है।

• पवित्रता (शुद्धि): उपासना बाहरी और आंतरिक स्वच्छता माँगती है। जूते छोड़ना पवित्र फर्श को देवता और भक्तों के लिए शुद्ध रखता है।
• विनम्रता: नंगे पैर खड़े होना दर्जा और दिखावा हटा देता है। धनी हो या निर्धन, सब ईश्वर के समक्ष समान और विनम्र खड़े होते हैं।
• अहंकार का समर्पण: जूते हमें अपनी इच्छा से संसार भर ले जाते हैं। उन्हें एक ओर रखना यह कहने का शांत तरीका है, 'यहाँ मैं अपना अहंकार समर्पित करता हूँ।'
• ईश्वर के प्रति सम्मान: जैसे हम किसी अत्यंत पूज्य स्थान में जूते नहीं पहनेंगे, वैसे ही हम नंगे पैर पहुँचकर देवता का सम्मान करते हैं।

इसी भाव में भक्त पवित्र फर्श को छूकर अपने सिर से लगाते हैं, मंदिर की भूमि को ही आशीर्वादित मानते हुए।

यह प्रथा पवित्र स्थान की व्यावहारिक देखभाल में भी निहित है।

• स्वच्छता: जूते-चप्पल सड़कों से धूल, कीचड़ और कीटाणु लाते हैं। इन्हें बाहर छोड़ना मंदिर के फर्श को स्वच्छ रखता है, जहाँ भक्त बैठते, झुकते और सिर लगाते हैं।
• बैठने और प्रणाम का फर्श: लोग भजन के लिए मंदिर के फर्श पर बैठते हैं और प्रणाम में साष्टांग होते हैं। जूतों की गंदगी से रहित फर्श इसे संभव और शुद्ध बनाता है।
• पवित्र भूमि पर नंगे पैर चलना: कई मंदिरों के फर्श पत्थर या संगमरमर के होते हैं; ठंडी, स्वच्छ सतह पर नंगे पैर चलना शांतिदायक और स्थिरता देने वाला है।
• एक स्पष्ट सीमा: जूते उतारना व्यस्त बाहरी संसार और शांत भीतरी गर्भगृह के बीच स्पष्ट रेखा खींचता है, जो मन को प्रार्थनामय भाव में लाने में सहायता करता है।

इस प्रकार स्वच्छता और भक्ति साथ चलती हैं - बाहरी पवित्रता आंतरिक का सहारा बनती है।

• देहरी पर जूते उतारें: मंदिर की सीढ़ियों पर या पूजा कक्ष में कदम रखने से पहले अपने जूते उतारें, उन्हें निर्धारित स्थान पर रखें।
• उन्हें साफ-सुथरे एक ओर रखें: जूते रैक पर या एक ओर रखें, कभी देवता की ओर इशारा करते हुए या प्रवेश रोकते हुए नहीं।
• यदि संभव हो तो पैर धोएँ: कई मंदिरों और घरों में प्रवेश पर जल होता है; भीतर जाने से पहले पैर और हाथ धोना पवित्रता बढ़ाता है।
• घर का पूजा कक्ष भी: वही सम्मान घर पर लागू होता है - कभी पूजा कक्ष या मंदिर में जूते-चप्पल सहित प्रवेश न करें।
• दाहिने पैर से प्रवेश करें: परंपरा अनुसार, बहुत भक्त हृदय में एक शांत प्रार्थना सहित दाहिने पैर से आगे बढ़कर मंदिर में प्रवेश करते हैं।

यह भाव छोटा है, पर जागरूकता से किए जाने पर यह आगे की सारी उपासना के लिए विनम्रता का स्वर तय करता है।