अठारह महापुराण: संपूर्ण सूची और वर्गीकरण

यद्यपि विभिन्न परंपरागत स्रोतों में क्रम थोड़ा भिन्न हो सकता है, अठारह महापुराणों को सामान्यतः इस प्रकार सूचीबद्ध किया जाता है:

• ब्रह्म पुराण
• पद्म पुराण
• विष्णु पुराण
• शिव पुराण (कुछ परंपरागत सूचियों में इसके स्थान पर वायु पुराण का नाम आता है)
• भागवत पुराण
• नारद पुराण
• मार्कण्डेय पुराण
• अग्नि पुराण
• भविष्य पुराण
• ब्रह्मवैवर्त पुराण
• लिंग पुराण
• वराह पुराण
• स्कंद पुराण
• वामन पुराण
• कूर्म पुराण
• मत्स्य पुराण
• गरुड़ पुराण
• ब्रह्मांड पुराण

इनमें से हर ग्रंथ अपने आप में विशाल है, और साथ मिलकर ये किसी भी परंपरा में पाए जाने वाले भक्ति साहित्य के सबसे बड़े संग्रहों में से एक बनाते हैं।

हिंदू परंपरा अठारह पुराणों को समूहित करने के एक से अधिक तरीके प्रस्तुत करती है। पुराणों में ही मिलने वाला एक प्रसिद्ध दृष्टिकोण उन्हें तीन गुणों, सत्व, रज और तम, में से जो भी किसी ग्रंथ में प्रमुख माना जाता है, उसके अनुसार छह-छह के तीन समूहों में बांटता है, सामान्यतः सात्विक ग्रंथों को विष्णु से, राजसिक ग्रंथों को ब्रह्मा से, और तामसिक ग्रंथों को शिव से जोड़ते हुए।

एक अन्य सरल दृष्टिकोण पुराणों को उनके प्रमुख उपास्य देवता, वैष्णव, शैव अथवा ब्रह्मा-केंद्रित, के अनुसार समूहित करता है, यद्यपि जैसा Vandnaa पर वर्णित अनेक ग्रंथ दर्शाते हैं, व्यवहार में अधिकांश पुराण किसी एक संकीर्ण सीमा तक सीमित रहने के बजाय उदारता से एक से अधिक देवता के बीच गति करते हैं।

परंपरा मानती है कि एक वास्तविक पुराण पांच व्यापक विषयों को छूता है, जिन्हें पंच लक्षण कहा जाता है: सर्ग, अर्थात सृष्टि की मूल उत्पत्ति, प्रतिसर्ग, अर्थात उसका आवधिक विनाश और पुनर्निर्माण, वंश, अर्थात देवताओं और ऋषियों की वंशावली, मन्वंतर, अर्थात विभिन्न मनुओं द्वारा शासित विशाल ब्रह्मांडीय काल-चक्र, और वंशानुचरित, अर्थात राजाओं का वंशगत इतिहास।

हर पुराण इन पांचों को समान गहराई से नहीं छूता, और अनेक इस ढांचे से कहीं आगे जाकर दर्शन, तीर्थ भूगोल, अनुष्ठान निर्देश और भक्ति कथाओं में भी जाते हैं, परंतु यह पंचांगी संरचना ही वह परंपरागत मापदंड बनी हुई है जिससे इस साहित्य वर्ग को समझा जाता है।

अठारह महापुराणों के साथ-साथ, हिंदू परंपरा उपपुराण नामक ग्रंथों के एक अतिरिक्त समूह को भी मान्यता देती है, जो समान विषयों को छूते हैं परंतु सामान्यतः अठारह प्रमुख ग्रंथों की तुलना में द्वितीयक स्थान रखते हैं। साथ मिलकर, यह विशाल साहित्य संसार की सबसे समृद्ध कथा और भक्ति परंपराओं में से एक का प्रतिनिधित्व करता है, जिसे आज भी पढ़ा, पाठ किया और आधार बनाया जाता है।

किसी भी भक्त से यह अपेक्षा नहीं की जाती कि वह सभी अठारह महापुराणों में निपुण हो, और अधिकांश लोग उन कथाओं और स्वरूपों के माध्यम से इनसे परिचित होते हैं जो उन्हें सबसे अधिक स्पर्श करते हैं, भागवत के माध्यम से कृष्ण, लिंग या शिव पुराण के माध्यम से शिव, और इसी प्रकार अन्य।

आज के भक्त के लिए अठारह महापुराण एक साथ चढ़ने के लिए एक विशाल पर्वत जैसे प्रतीत हो सकते हैं, और उन्हें उस तरह चढ़ने की कोई आवश्यकता नहीं। एक कथा, एक प्रसंग, या किसी एक पुराण के परिचय को भी पढ़ना, जैसा Vandnaa के ब्रह्म, भागवत, ब्रह्मवैवर्त, लिंग, वराह, वामन, कूर्म और मत्स्य पुराण संबंधी लेख प्रस्तुत करते हैं, इस परंपरा में एक सार्थक कदम है।

सबसे महत्वपूर्ण बात, जैसा हर शास्त्र के साथ होता है, यह नहीं कि कितना पढ़ा गया, बल्कि किस भाव से पढ़ा गया, विनम्रता, जिज्ञासा और श्रद्धा के साथ। इस दृष्टि से देखने पर, पुराण वही बने रहते हैं जो वे सदा से थे, भक्ति का एक ऐसा द्वार जो सभी के लिए खुला है।