भागवत पुराण के बारह स्कंध: एक परिचय

प्रथम स्कंध नैमिषारण्य से आरंभ होता है, जहां ऋषि सूत गोस्वामी एकत्रित ऋषियों को पुराण सुनाना आरंभ करते हैं, और राजा परीक्षित के भाग्य तथा मार्गदर्शन हेतु शुकदेव की ओर मुड़ने की कथा को प्रस्तुत करता है। द्वितीय स्कंध इसी संवाद को आगे बढ़ाता है, परम सत्य के स्वरूप और सृष्टि प्रक्रिया संबंधी प्रश्नों को संबोधित करते हुए।

तृतीय स्कंध ऋषि मैत्रेय और विदुर के बीच संवाद के माध्यम से इस ब्रह्मांड विज्ञान को और गहरा करता है, और इसमें ऋषि कपिल द्वारा अपनी माता देवहुति को दी गई भक्ति और आत्म-साक्षात्कार के मार्ग संबंधी शिक्षाएं भी शामिल हैं, साथ ही वराह अवतार का वर्णन भी।

चतुर्थ स्कंध ध्रुव और राजा पृथु जैसे भक्त पात्रों की कथाएं सुनाता है, साथ ही दक्ष यज्ञ और सती की कथा भी। पंचम स्कंध राजा भरत की कथा वर्णित करता है, जिनके नाम पर भारतवर्ष का नाम पड़ा माना जाता है, और ब्रह्मांड के भूगोल, उसके द्वीपों और लोकों का परंपरागत वर्णन प्रस्तुत करता है।

षष्ठ स्कंध में अजामिल की कथा है, जिनके मृत्युशय्या पर लिए गए नारायण नाम को सच्ची भक्ति के उस उदाहरण के रूप में स्मरण किया जाता है जो अंतिम क्षण में भी अस्वीकृत नहीं होती, साथ ही वृत्रासुर की कथा और आगे की वंशावली भी।

सप्तम स्कंध में संपूर्ण पुराण की सबसे प्रिय कथाओं में से एक है, भक्त प्रह्लाद की कथा और उनके पिता, दानव राजा हिरण्यकशिपु से उनकी रक्षा हेतु विष्णु का नरसिंह स्वरूप में प्रकट होना। अष्टम स्कंध गजेंद्र मोक्ष, वामन अवतार और राजा बलि की कथा, तथा देवताओं और असुरों द्वारा सागर मंथन का वर्णन करता है।

नवम स्कंध सूर्यवंश और चंद्रवंश की वंशावली की ओर मुड़ता है, अनेक श्रेष्ठ राजाओं की कथाएं सुनाते हुए, जिनमें बाद में रामायण से जुड़े पूर्वज भी शामिल हैं, उस वंशावली का अनुसरण करते हुए जो दसवें स्कंध की केंद्रीय कथा की ओर ले जाती है।

दशम स्कंध बारह में सबसे लंबा और सबसे प्रिय है, पूर्णतः भगवान कृष्ण के जीवन को समर्पित, मथुरा के कारागार में उनके जन्म और गोकुल स्थानांतरण से लेकर, वृंदावन में उनके चमत्कारी बाल्यकाल, गोपियों और राधा के संग उनके सरस व गहन संबंध, कंस के वध की उनकी युवावस्था, और द्वारका में राजा के रूप में उनके बाद के वर्षों तक।

यही स्कंध है जो भारत भर के अधिकांश कृष्ण भजनों, जन्माष्टमी पुनर्कथन, रासलीला प्रस्तुतियों और भक्ति कला को प्रेरित करता है, और अनेक भक्तों के लिए यही संपूर्ण भागवत पुराण से उनका पहला और सबसे स्थायी जुड़ाव बिंदु है।

एकादश स्कंध कृष्ण की अंतिम शिक्षाओं को समेटे है, जिन्हें प्रायः उद्धव गीता कहा जाता है, जो उन्होंने अपने परम भक्त उद्धव को दीं, साथ ही यदुवंश के अंत और कृष्ण के अपने नित्य धाम को लौटने का वर्णन भी। द्वादश और अंतिम स्कंध कलियुग संबंधी भविष्यवाणियों, ब्रह्मांड के अंततः विलय पर चिंतन, और स्वयं भागवत पुराण की महिमा तथा इसे सुनने के पुण्य के गुणगान के साथ ग्रंथ को समाप्त करता है।

ग्रंथ अपनी कथा-रूपरेखा की ओर लौटते हुए समाप्त होता है, उस चक्र को पूर्ण करते हुए जो परीक्षित के गंगा तट पर बिताए सात दिनों से आरंभ हुआ था, श्रोताओं को वही संदेश छोड़ते हुए जो उन्हें मिला था, कि जीवन के किसी भी क्षण में ईश्वर की भक्ति ही सबसे सुनिश्चित शरण है।