12 आलवार: तमिलनाडु के वैष्णव संत-कवि

बारह में से नम्माळवार को प्रायः सर्वप्रमुख माना जाता है, उनके पद्य पूरी वैष्णव परंपरा में विष्णु के प्रति समर्पण की सबसे गहन अभिव्यक्तियों में गिने जाते हैं। आंडाळ, आलवारों में एकमात्र महिला, विशेष श्रद्धा का स्थान रखती हैं, भगवान विष्णु, जिन्हें बाद में रंगनाथ स्वरूप में पूजा गया, के प्रति उनके विरह के भजन इतनी पूर्ण भक्ति से व्यक्त हुए कि परंपरा के अनुसार वे अंततः उन्हीं में विलीन हो गईं।

अन्य प्रमुख आलवारों में पेरियाळवार शामिल हैं, जो परंपरा में आंडाळ के पिता माने जाते हैं, और तिरुमंगई आलवार, जो सांसारिक जीवन से पूर्ण भक्ति की ओर रूपांतरण की जीवन कथा के लिए पूजनीय हैं। साथ में, उनके भजन भक्ति की संपूर्ण भावनात्मक श्रृंखला को समेटते हैं, चंचल स्नेह से लेकर गहन विरह तक।

आलवारों के भजन श्री वैष्णव परंपरा के भक्ति जीवन को आकार देते रहे हैं, अनुष्ठान अभ्यास में भी और उस भावनात्मक भाषा में भी जिसका उपयोग भक्त विष्णु के प्रति अपने प्रेम को व्यक्त करने हेतु करते हैं।

• नालायिर दिव्य प्रबंधम् के पद्य प्रमुख विष्णु मंदिरों में प्रतिदिन पढ़े जाते हैं, विशेष रूप से 108 दिव्य देशम्, पवित्र वैष्णव मंदिरों में
• आंडाळ का तिरुप्पावै, मार्गझि माह में विशेष रूप से गाए जाने वाले भजनों का संग्रह, तमिल घरों के सबसे प्रिय भक्ति ग्रंथों में से एक बना हुआ है
• आलवारों का व्यक्तिगत, भावनात्मक भक्ति पर बल बाद की शताब्दियों में भारत भर में व्यापक भक्ति आंदोलन को आकार देने में सहायक रहा
• उनके भजनों को इस बात के प्रमाण के रूप में संजोया जाता है कि शास्त्र केवल औपचारिक अनुष्ठान की नहीं, बल्कि साधारण विरह की भाषा में भी रचे जा सकते हैं

आंडाळ तमिल घरों में विशेष रूप से प्रिय हैं, उनका तिरुप्पावै मार्गझि माह भर प्रतिदिन प्रातः भक्तों द्वारा पढ़ा जाता है जो अच्छे विवाह और समर्पित गृहस्थ जीवन का आशीर्वाद चाहते हैं। श्रीविल्लिपुत्तूर स्थित उनका अपना मंदिर, जहाँ माना जाता है कि वे बड़ी हुईं, आज भी एक प्रमुख तीर्थस्थल है।

नम्माळवार को उनके तिरुवाइमोळि के लिए स्मरण किया जाता है, जो नालायिर दिव्य प्रबंधम् के भीतर सबसे धर्मशास्त्रीय दृष्टि से गहन ग्रंथों में से एक है, और उन्हें आळवार तिरुनगरी मंदिर में विशेष श्रद्धा से सम्मानित किया जाता है, जिसे परंपरागत रूप से उनका जन्मस्थान माना जाता है।

आलवारों के भजन 108 दिव्य देशम् की पूजा में बुने हुए हैं, श्री वैष्णव परंपरा के सबसे पवित्र विष्णु मंदिर, जो भारत भर में फैले हैं परंतु तमिलनाडु में सबसे अधिक केंद्रित हैं। श्रीरंगम, श्रीविल्लिपुत्तूर और आळवार तिरुनगरी जैसे मंदिर उन भक्तों के लिए विशेष महत्व रखते हैं जो इन बारह संतों के पदचिन्हों का अनुसरण करते हैं।

आलवारों से प्रेरित भक्त प्रायः ॐ नमो नारायणाय का जाप करते हैं, कभी-कभी मार्गझि माह में आंडाळ के तिरुप्पावै के पद्यों के साथ।

आलवार हमें स्मरण कराते हैं कि सच्ची भक्ति प्रदर्शन नहीं बल्कि विरह है, दिव्यता के निकट होने की सरल, पूर्ण इच्छा। उनकी विरासत श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं।