बाबा सोढल जी: जालंधर के बाल देवता और अनंत चतुर्दशी का मेला

मंदिर में सुनाई जाने वाली कथा संक्षिप्त है, और अधिकतर लोक कथाओं की तरह उसका अर्थ अंत में है।

नगर के चड्ढा परिवार में जन्मे बालक सोढल अपनी माता के पीछे उस तालाब तक चले गए जहां वे कपड़े धोने गई थीं। बालक बार-बार परेशान करता रहा और झुंझलाहट में माता ने डांटकर कह दिया कि चले जाओ।

बालक तालाब में समा गया और लौटा नहीं। जब माता ने विलाप करते हुए पुकारा, तो परंपरा कहती है कि वे नाग रूप में प्रकट हुए, कहा कि वे मानव रूप छोड़ रहे हैं, और एक निर्देश दिया - वे उसी स्थान पर उपस्थित रहेंगे, और जो सच्चे मन से वहां उन्हें स्मरण करेगा उसकी रक्षा होगी।

परिवार ने सरोवर पर छोटा स्थान बनाया, और पीढ़ियों में यह उपासना वंश से निकलकर पूरे नगर और फिर पंजाब तक फैल गई।

भक्त इस कथा से दो सीख लेते हैं। पहली, बालक से क्रोध में कहे शब्दों की चेतावनी। दूसरी, यह आश्वासन कि देवता ने दंड नहीं, साथ रहना चुना।

बाबा सोढल का मेला हर वर्ष अनंत चतुर्दशी को, भाद्रपद मास में लगता है, उसी दिन जब पश्चिम भारत में गणपति विसर्जन होता है। यह पंजाब के सबसे बड़े एक दिवसीय आयोजनों में है।

उस दिन क्या होता है:

• पूरे पंजाब से परिवार आते हैं, और विदेश में बसे अनेक लोग अपनी भारत यात्रा इसी के अनुसार तय करते हैं
• भक्त दर्शन से पहले सोढल सरोवर में स्नान करते हैं या जल छिड़कते हैं
• बड़ी संख्या में मुंडन संस्कार होते हैं, क्योंकि अनेक परिवार बालक का पहला केश बाबा सोढल को अर्पित करने की मन्नत रखते हैं
• मिठाई, खिलौने, वस्त्र और सिक्के अर्पित होते हैं और प्रसाद निरंतर बंटता है
• आसपास की गलियों में दिन भर लंगर और भंडारे चलते हैं

यह मेला पंजाब के लिए एक सामाजिक अवसर भी है। बड़े परिवार वर्ष में एक बार यहीं मिलते हैं, रिश्ते तय होते हैं, और यात्रा को बीते वर्ष का लेखा देवता के सामने रखने जैसा माना जाता है। कनाडा, ब्रिटेन और ऑस्ट्रेलिया में बसे परिवारों के लिए सोढल मेला वह निश्चित बिंदु है जो उन्हें जालंधर लौटाता है।

बाबा सोढल की पूजा किसी बड़े मंदिर की तुलना में सरल और खुली है, और यही उसका स्वभाव है।

• सुखना यानी मन्नत इस उपासना का केंद्र है। परिवार कुछ विशेष मांगता है - बच्चे का स्वस्थ होना, विवाह, नौकरी, सुरक्षित यात्रा - और पूरा होने पर दर्शन, मुंडन, लंगर या निश्चित अर्पण का वचन देता है।
• प्रसाद प्रायः पताशा, लड्डू या सरोवर के पास की दुकानों से ली गई मिठाई होती है
• अनेक परिवार बच्चों पर सरोवर का जल आशीर्वाद रूप में छिड़कते हैं
• खिलौने और बच्चों के वस्त्र अर्पित होते हैं क्योंकि देवता बालक हैं, और ये बाद में ज़रूरतमंद बच्चों को दे दिए जाते हैं
• भंडारा या लंगर मन्नत पूरी करने का सबसे प्रचलित तरीका है

घर पर जहां नित्य उपासना होती है, वहां रविवार को दीप जलाया जाता है और घर के अन्य देवताओं के साथ बाल देवता का नाम लिया जाता है। जो पंजाबी हिंदू परिवार उन्हें कुलदेवता मानते हैं, वे हर बड़े प्रसंग से पहले दर्शन पूरा करते हैं, जैसे अन्य परिवार पहाड़ों में अपनी कुलदेवी के पास जाते हैं।

पंजाबी हिंदू भक्ति का अपना स्वरूप है, और बाबा सोढल उसमें स्थानीय, नगर से जुड़ा तत्व हैं।

• देवी यात्रा - पंजाब के परिवार परंपरागत रूप से पड़ोसी पहाड़ों के देवी धामों में जाते हैं, जम्मू की वैष्णो देवी, तथा हिमाचल की चिंतपूर्णी, ज्वाला जी, नैना देवी, चामुंडा देवी और बज्रेश्वरी, प्रायः एक ही यात्रा में कई
• नगर के मंदिर - जालंधर का देवी तालाब मंदिर, जिसका प्राचीन शक्तिपीठ संबंध है, और अमृतसर का दुर्गियाना मंदिर
• राम संबंध - अमृतसर के पास राम तीर्थ, जो वाल्मीकि आश्रम और लव-कुश जन्म से जुड़ा है
• स्थानीय कुलदेवता स्थान - इनमें सबसे बड़े जालंधर के बाबा सोढल, तथा दोआबा और माझा में छोटे पारिवारिक स्थान

इन सबको जोड़ने वाली बात है पंजाबी घरों की वह आदत कि मन्नत शरीर से पूरी की जाए। यहां भक्ति नित्य पूजा की लंबाई से नहीं, की गई यात्राओं और परोसे गए लंगरों से नापी जाती है, और सोढल मेला इसी प्रवृत्ति का सबसे स्पष्ट उदाहरण है।

मंदिर जालंधर के सोढल क्षेत्र में, पुराने नगर के पास है, और मेले के दिन ही नहीं, पूरे वर्ष खुला रहता है।

• शांत दर्शन का समय - भाद्रपद के अतिरिक्त किसी भी दिन की सुबह। तब स्थान शांत रहता है और सरोवर क्षेत्र में भीड़ नहीं होती।
• मेले का दिन - अनंत चतुर्दशी, जब पूरा क्षेत्र यातायात के लिए बंद रहता है और भीड़ लाखों में होती है। बहुत जल्दी पहुंचें, सामान कम रखें और लंबी पैदल दूरी की तैयारी रखें।
• साथ क्या ले जाएं - मिठाई या पताशा, मन्नत पूरी कर रहे हों तो वस्त्र या खिलौने, और प्रसाद के लिए कपड़े का थैला
• बच्चों के साथ - स्थान परिवारों के लिए उपयुक्त है, और मेले के दिन मुंडन की व्यवस्था मंदिर में रहती है
• आसपास - देवी तालाब मंदिर पास ही है और प्रायः उसी यात्रा में दर्शन कर लिया जाता है

एक व्यावहारिक शिष्टाचार - चूंकि यह बाल देवता का स्थान है, भक्त धीमे स्वर में बात करते हैं और गर्भगृह में भीड़ नहीं करते। मुंडन या लंबे समय से मानी गई मन्नत पूरी करने वालों को आगे जाने देना यहां सामान्य है।