बैजनाथ मंदिर हिमाचल: वैद्यनाथ रूप में शिव, आरोग्य के दाता

शिलालेखों और स्थानीय परंपरा के अनुसार, यह मंदिर अनेक शताब्दियों पुराना है, और वर्तमान पाषाण संरचना का निर्माण दो स्थानीय व्यापारियों द्वारा किया गया माना जाता है, जिन्होंने शिव का आरोग्य आशीर्वाद मांगा था।

कथा के अनुसार, इसी क्षेत्र के निकट रावण ने एक बार शिव को प्रसन्न करने हेतु कठोर तपस्या की थी, शक्ति और रक्षा पाने की आशा में अपनी भक्ति अर्पित करते हुए, यह कथा उत्तर भारत के कई वैद्यनाथ धामों में भिन्न-भिन्न रूपों में प्रचलित है।

शताब्दियों के दौरान, बैजनाथ एक जीवंत मंदिर बना रहा है, जहां दैनिक पूजा उसी प्रकार जारी है जैसी पीढ़ियों से भक्तों द्वारा की जाती आई मानी जाती है।

यहां पूजित शिव के आरोग्यदाता स्वरूप को देखते हुए, भक्त विशेष रूप से बैजनाथ अच्छे स्वास्थ्य, रोग से मुक्ति और स्वयं तथा अपने प्रियजनों के सामान्य कल्याण हेतु प्रार्थना करने आते हैं।

कांगड़ा घाटी की पहाड़ियों के बीच मंदिर का शांत परिवेश स्वयं में अनेक आगंतुकों को स्फूर्तिदायक लगता है, जो प्रायः प्रार्थना के साथ मंदिर तालाब और आसपास के उद्यानों में शांत टहलना भी जोड़ते हैं।

भक्त मंदिर की प्राचीन नक्काशी को भी, जो शास्त्रों के दृश्य दर्शाती है, अपनी यात्रा के दौरान शांत भक्ति चिंतन की वस्तु मानते हैं।

मंदिर प्रातःकाल से संध्या तक अनुष्ठानों के दैनिक क्रम का पालन करता है, और भक्तों को स्थानीय समय-सारणी की जांच करने की सलाह दी जाती है, विशेषकर महाशिवरात्रि के आसपास, जो यहां काफी श्रद्धा से मनाई जाती है।

बैजनाथ सड़क मार्ग से कांगड़ा और धर्मशाला से भलीभांति जुड़ा है, जो घाटी के दोनों प्रमुख नगर हैं, जिससे इसे हिमाचल तीर्थ यात्रा कार्यक्रम में जोड़ना सुगम हो जाता है।

कांगड़ा वैली रेलवे की नैरो गेज लाइन पर स्थित बैजनाथ पपरोला रेलवे स्टेशन नगर को सीधे जोड़ता है, जबकि निकटतम हवाई अड्डा कांगड़ा के समीप गग्गल में है, जो सड़क मार्ग से लगभग चालीस मिनट की दूरी पर है।

बैजनाथ में भक्त प्रायः 'ॐ वैद्यनाथाय नमः' का जाप करते हैं, जिसका अर्थ है 'दिव्य आरोग्यदाता को नमन', साथ ही सार्वभौमिक 'ॐ नमः शिवाय' का भी।

मंदिर का आरोग्यदाता स्वरूप हर भक्त को स्मरण कराता है कि श्रद्धा प्रायः स्वास्थ्य की आशा के साथ हाथ मिलाकर चलती है, और चिंता को परमेश्वर को समर्पित करना स्वयं में शांति ला सकता है। कांगड़ा की शांत पहाड़ियों के बीच यहां पूजा श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, न कि कोई लेन-देन।