भरत मिलाप: भरत की भक्ति और सिंहासन पर चरण पादुका

भरत ने वन में राम को पाया और संपूर्ण अयोध्यावासियों के साथ उनसे लौटकर सिंहासन ग्रहण करने का अनुरोध किया। राम ने, अपने पिता के वचन से बंधे हुए, अपने भाई और राज्य के प्रति गहरे प्रेम के बावजूद, चौदह वर्षों के वनवास की प्रतिज्ञा तोड़ने से विनम्रतापूर्वक किंतु दृढ़ता से इनकार कर दिया।

राम का संकल्प न बदल पाने पर भरत ने केवल उनकी चरण पादुकाएँ माँगीं, जिन्हें वे अत्यंत श्रद्धा के साथ अयोध्या ले गए और सिंहासन पर स्थापित किया, इस प्रतीक के रूप में कि राम ही राजा हैं। भरत ने स्वयं राजमहल में न रहकर नंदीग्राम में, नगर के बाहरी छोर पर, तपस्वी के सरल वस्त्रों में निवास करना चुना, और भाई के लौटने तक केवल राम के विनम्र प्रतिनिधि के रूप में राज्य किया।

भरत को भक्ति परंपरा में रामायण के त्याग और भ्रातृ-प्रेम के सबसे शुद्ध उदाहरणों में से एक के रूप में सम्मानित किया जाता है।

• भक्त भरत के सिंहासन-त्याग को इस सीख के रूप में मानते हैं कि कर्तव्य और प्रेम व्यक्तिगत लाभ से ऊपर होने चाहिए
• सिंहासन पर पादुका को इस सशक्त प्रतीक के रूप में स्मरण किया जाता है कि सच्चा अधिकार सत्य और धर्म में निहित है, केवल आसन ग्रहण करने में नहीं
• नंदीग्राम में भरत के चौदह वर्षों के सरल जीवन को शक्ति के पद पर रहते हुए भी विनम्रता के उदाहरण के रूप में देखा जाता है
• भाइयों का अंततः आनंदमय पुनर्मिलन अयोध्या-वापसी की भावनात्मक चरम-बिंदु के रूप में मनाया जाता है

अयोध्या के समीप नंदीग्राम स्थित है, जिसे परंपरागत रूप से वह स्थान माना जाता है जहाँ भरत ने चौदह वर्ष बिताए, और आज यहाँ भरत मंदिर है, जो भरत की भक्ति का सम्मान करने आने वाले श्रद्धालुओं को आकर्षित करता है। यह मंदिर क्षेत्र के अधिकांश राम-संबंधित मंदिरों की भाँति सामान्य दैनिक पूजा-क्रम का पालन करता है।

भाइयों के आनंदमय पुनर्मिलन को उत्तर भारत के कई क्षेत्रों में रामलीला के समापन पर मनाई जाने वाली भरत मिलाप परंपरा के माध्यम से प्रतिवर्ष स्मरण किया जाता है, जो उन दर्शकों के लिए विशेष भावुक क्षण होता है जिन्होंने कई दिनों तक इस कथा का अनुसरण किया हो।

उत्तर प्रदेश का अयोध्या नगर अपने विमानतल और रेलवे स्टेशन के साथ प्रमुख भारतीय नगरों से भली-भाँति जुड़ा है, और नंदीग्राम मुख्य नगर से थोड़ी दूरी पर स्थित है, जिससे इसे अयोध्या यात्रा में सरलता से सम्मिलित किया जा सकता है।

भरत का स्मरण करते हुए भक्त प्रायः ॐ श्री रामाय नमः का जाप करते हैं, राम के साथ-साथ उस निःस्वार्थ भाई का भी सम्मान करते हुए जिसने प्रेम से उनके सिंहासन की रक्षा की।

भरत मिलाप हमें सिखाता है कि सबसे सच्ची भक्ति प्रायः बदले में कुछ नहीं माँगती, केवल सेवा का अवसर चाहती है। ऐसे स्थलों पर पूजा-अर्चना श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं।