चौदह वर्ष का वनवास: राम के वनवास की भक्ति-यात्रा

यात्रा का आरंभ श्रृंगवेरपुर से हुआ, जहाँ निषादराज गुहा ने तीनों को गंगा पार कराई, इसके बाद चित्रकूट में निवास हुआ, जहाँ बाद में भरत ने राम को पाया और सिंहासन हेतु उनकी पादुकाएँ प्राप्त कीं। वहाँ से परिवार दंडकारण्य में गहराई से आगे बढ़ा, ऋषियों के आश्रमों के दर्शन करते हुए, इससे पहले कि वे कुछ समय के लिए गोदावरी के समीप पंचवटी में बस गए।

पंचवटी से ही रावण ने सीता का हरण किया, जिसने उस खोज को गति दी जो राम को किष्किंधा और सुग्रीव-हनुमान से मित्रता तक ले गई, नल-नील की सहायता से राम सेतु के निर्माण तक, और अंततः लंका के युद्ध तक। चौदहवाँ वर्ष परिवार की अयोध्या को आनंदमय वापसी के साथ समाप्त हुआ, जिसे आज तक दीपावली के रूप में मनाया जाता है।

चौदह वर्षों के वनवास को भक्त धर्म, धैर्य और भक्ति की उस संपूर्ण सीख के रूप में संजोते हैं जो हर प्रकार की कठिनाई से होकर निभाई गई।

• बिना किसी कटुता के वनवास स्वीकार करना राम के पुत्र धर्म का सार माना जाता है
• अपने पति के साथ जाने का सीता का चुनाव समर्पित साथ के उदाहरण के रूप में सम्मानित है
• वर्षों तक लक्ष्मण की निरंतर सेवा भ्रातृ-प्रेम के आदर्श के रूप में स्थापित है
• यात्रा का हर पड़ाव नए संबंध लेकर आया, ऋषियों से, गुहा से, और वानर सेना से, जो भक्तों को सिखाता है कि धर्म को अप्रत्याशित स्थानों में भी मित्र मिल जाते हैं

आज वनवास का अनुसरण करना चाहने वाले श्रद्धालु भारत भर में फैले स्थलों की एक श्रृंखला के दर्शन कर सकते हैं: आरंभ और अंत के रूप में अयोध्या, गंगा पार करने हेतु प्रयागराज के समीप श्रृंगवेरपुर, परिवार के प्रारंभिक निवास और भरत मिलाप हेतु चित्रकूट, नाशिक की पंचवटी, हम्पी के समीप किष्किंधा, और राम सेतु हेतु रामेश्वरम।

सामान्यतः एक ही यात्रा में सभी पड़ाव सम्मिलित नहीं हो पाते, इसलिए अनेक श्रद्धालु एक समय में इस यात्रा के एक या दो चरण चुनते हैं, विशेषकर राम नवमी के अवसर पर जब इन स्थलों पर सबसे बड़ी भीड़ जुटती है।

ये स्थल उत्तर प्रदेश, महाराष्ट्र, कर्नाटक और तमिलनाडु में फैले हैं, इसलिए अधिकांश श्रद्धालु इस यात्रा की योजना एक ही यात्रा में नहीं, बल्कि चरणों में बनाते हैं। उत्तर में अयोध्या और प्रयागराज, पश्चिम में नाशिक, और दक्षिण में हम्पी और रामेश्वरम, प्रत्येक सुविधाजनक आधार हैं, जो सभी प्रमुख भारतीय नगरों से रेल और वायु मार्ग से भली-भाँति जुड़े हैं।

इस यात्रा का अनुसरण करने वाले श्रद्धालु प्रायः प्रत्येक पड़ाव पर श्री रामचंद्र कृपालु भजमन अथवा सरल ॐ श्री रामाय नमः का जाप करते हैं।

चौदह वर्षों का वनवास भक्तों को स्मरण कराता है कि धर्म सुविधा में नहीं, बल्कि कठिनाई में उसे कितनी श्रद्धा से निभाया जाता है, इसमें सिद्ध होता है। ऐसे स्थलों पर पूजा-अर्चना श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं।