पंचवटी, नाशिक: जहाँ राम, सीता और लक्ष्मण ने वनवास बिताया

परंपरा के अनुसार राम ने इस वनस्थली को इसकी शांति और नदी की निकटता के कारण चुना, और यहाँ सीता तथा लक्ष्मण के साथ एक सरल पर्णकुटी बनाई। समीप ही, जिसे आज सीता गुफा कहा जाता है, वहाँ माना जाता है कि सीता ने इस काल में शांत भक्ति के क्षण बिताए।

यह क्षेत्र शूर्पणखा, रावण की भगिनी, की कथा से भी जुड़ा है, जिसका राम और लक्ष्मण से यहाँ हुआ सामना उन घटनाओं की शुरुआत बना जो अंततः रावण द्वारा सीता के हरण तक पहुँचीं। जटायु, वह वीर पक्षी जिसने सीता को बचाने का प्रयास किया, की स्मृति भी इस भूमि से जुड़ी है। भक्तों का विश्वास है कि पंचवटी का हर कोना इस कथा का एक अंश समेटे हुए है।

भक्तों के लिए पंचवटी इस श्रद्धा का जीता-जागता प्रमाण है कि रामायण भारत के दैनिक परिवेश में आज भी बसी हुई है। यहाँ श्रद्धालु राम के कष्ट के वर्षों और सीता की सहनशीलता के करीब महसूस करने आते हैं।

• भक्त व्यक्तिगत कठिनाइयों में शक्ति के लिए प्रार्थना करते हैं, राम-सीता के गरिमापूर्ण वनवास के उदाहरण का स्मरण करते हुए
• कई श्रद्धालु स्थिर और समर्पित पारिवारिक जीवन का आशीर्वाद पाने आते हैं
• यहाँ गोदावरी में स्नान को आध्यात्मिक रूप से शुद्धिकारक माना जाता है
• पंचवटी बारह वर्षों में एक बार लगने वाले नाशिक कुंभ मेले के प्रमुख स्थलों में भी है, जो इसकी पवित्रता को और गहरा करता है

पंचवटी का सबसे अधिक दर्शन किया जाने वाला मंदिर कालाराम मंदिर है, जो राम की काले पाषाण की भव्य मूर्ति के लिए जाना जाता है, और सामान्यतः प्रातःकाल से रात्रि तक खुला रहता है, दोपहर में सामान्य विश्राम के साथ, जैसा मंदिरों में प्रचलित है। समीप ही सीता गुफा और गोदावरी पर राम-लक्ष्मण घाट स्थित हैं।

दर्शन के लिए सबसे उत्तम समय प्रातःकालीन आरती अथवा अक्टूबर से मार्च के ठंडे महीने माने जाते हैं। राम नवमी, जो राम के जन्म का उत्सव है, और नाशिक कुंभ मेला वे अवसर हैं जब पंचवटी में भक्तों की सबसे बड़ी भीड़ जुटती है।

पंचवटी महाराष्ट्र के नाशिक शहर में स्थित है, जो मुंबई और पुणे से सड़क मार्ग द्वारा सुगमता से पहुँचा जा सकता है। नाशिक रोड रेलवे स्टेशन निकटतम प्रमुख रेल संपर्क है, और नाशिक का अपना घरेलू विमानतल भी है। शहर पहुँचने के बाद पंचवटी और उसके मंदिर मुख्य शहर से थोड़ी दूरी पर स्थानीय वाहन या ऑटो-रिक्शा से पहुँचे जा सकते हैं।

पंचवटी आने वाले भक्त प्रायः श्री रामचंद्र कृपालु भजमन का पाठ करते हैं या सरल मंत्र ॐ श्री रामाय नमः ('भगवान राम को प्रणाम') का जाप करते हैं, जिससे वे इस स्थान की आत्मा से जुड़ पाते हैं।

पंचवटी हमें यह स्मरण कराती है कि कष्ट से भरा जीवन भी, जब श्रद्धा और धर्म के साथ जिया जाए, तो दूसरों के लिए शक्ति का स्रोत बन सकता है। ऐसे स्थलों पर पूजा-अर्चना श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं।