भरत की पादुका: चौदह वर्ष अपने भाई के नाम पर शासन

एक समझौते के रूप में, राम ने भरत को अपनी पादुकाएं दीं, और भरत उन्हें पूरे विधि-विधान के साथ अयोध्या वापस ले गए, उन्हें सिंहासन पर ही रखा, प्रतीकात्मक रूप से राज्य के वास्तविक अधिपति के रूप में भले ही देह रूप में न सही। भरत ने राज्य के मामले पादुकाओं के नाम पर संभाले, पर उन्होंने उस पद के साथ आने वाली हर सुविधा से इनकार किया जो उन्होंने कभी नहीं चाही थी। वे महल में या नगर के भीतर भी नहीं रहे, इसके बजाय अयोध्या के बाहर एक बस्ती नंदिग्राम में रहना चुना, जहां उन्होंने वन में राम जैसी ही तपस्वी परिस्थितियां अपनाईं: जटाएं, वल्कल वस्त्र, और राजसी विलासिता से रहित जीवन, अपने वर्षों को एक साझा निर्वासन का रूप मानते हुए भले ही उनकी देह जंगल के बजाय राजधानी के निकट रही।

उन्होंने चौदह वर्षों की उस अवधि के विरुद्ध हर दिन गिना जिसकी उन्हें प्रतीक्षा करने को कहा गया था, और हर विवरण के अनुसार वे अपना जीवन त्यागने को तैयार थे यदि राम ठीक उसी दिन न लौटे जिस दिन निर्वासन समाप्त होना था, एक धमकी जिसे ग्रंथ नाटकीय अतिशयोक्ति के रूप में नहीं बल्कि भरत के वास्तविक, दृढ़ इरादे के रूप में प्रस्तुत करते हैं।

चौदह वर्षों के अंत में पुनर्मिलन, भरत मिलाप, उत्तर भारत की रामलीला प्रदर्शनों में सबसे भावनात्मक रूप से केंद्रीय दृश्यों में से एक बना हुआ है, विशेष कोमलता के साथ मंचित, यह देखते हुए कि भरत ने उस सिंहासन जैसी किसी भी चीज़ से स्वयं को कितनी पूर्णता से वंचित रखा जिसे वे तकनीकी रूप से पूरे समय संभाले हुए थे। राम का लौटना और पादुका को तुरंत, राहत भरे भाव से उन्हें वापस सौंपना महाकाव्य के सबसे शांत पर मार्मिक सूत्रों में से एक को समाप्त करता है।

परिस्थितिवश सौंपे गए सिंहासन पर बस बैठने के बजाय वैध अधिकार दर्शाने वाले एक प्रतीक के नाम पर शासन करने की यह छवि, अवसरवादी सत्ता-धारण से अलग वैध संरक्षकता के लिए भारतीय राजनीतिक और भक्ति वाग्मिता में बार-बार आने वाला संदर्भ बिंदु बनी हुई है। नंदिग्राम स्वयं अयोध्या के पास एक वास्तविक, पहचाने जाने योग्य स्थान बना हुआ है, आज भी इस कथा से जुड़ा और कुछ तीर्थयात्रियों द्वारा व्यापक अयोध्या परिक्रमा में शामिल, रामायण के उस दुर्लभ स्थान का उदाहरण जिसका भक्ति अर्थ सत्ता के दावे के बजाय विशेष रूप से उसे नकारने के कार्य से अविभाज्य है।