मंथरा: उस भाग्य के लिए दोषी ठहराई गई कुबड़ी जो पहले से लिखा था

मंथरा, कैकेयी की कुबड़ी दासी और, अधिकांश कथाओं के अनुसार, आजीवन साथी जो उनके पिता के राज्य से उनके साथ आई थी, राम के राज्याभिषेक की उत्साहित तैयारियों को देखती है और साझा खुशी के बजाय चिंता से प्रतिक्रिया देती है। वह कैकेयी के पास जाती है और उन्हें दिखाती है कि राम का शासन उनके लिए क्या अर्थ रखेगा: कैकेयी के अपने पुत्र भरत के लिए घटा हुआ पद, जो अपने मामा के राज्य में दूर थे, और विस्तार से एक ऐसे दरबार में कैकेयी का स्वयं घटा हुआ पद जो अब पूरी तरह राम की मां कौशल्या पर केंद्रित होगा।

मंथरा का तर्क सोचा-समझा और सटीक था। उसने कैकेयी को दोनों अप्रयुक्त वरदान याद दिलाए और उन्हें इस्तेमाल करने का ठीक तरीका सुझाया: राम के स्थान पर भरत को राजा बनाना, और राम को चौदह वर्ष के वनवास पर भेजना, इतना दूर और इतना लंबा कि किसी भी राजनीतिक प्रासंगिकता में लौटना लगभग असंभव हो। कैकेयी, शुरू में प्रतिरोधी और हर विवरण के अनुसार राम के प्रति वास्तव में स्नेह रखने वाली, बातचीत के दौरान धीरे-धीरे कमजोर हो गई जब तक उसने योजना स्वीकार नहीं कर ली और अगली सुबह दशरथ के सामने वह मांग रख दी, महाकाव्य के शेष भाग को आकार देने वाला निर्वासन शुरू करते हुए।

रामायण की कुछ भक्ति व्याख्याएं इस प्रसंग को एक साधारण साजिशी दासी की कथा से आगे ले जाती हैं। क्योंकि देवता स्वयं पहले ही विष्णु से विशेष रूप से रावण को मारने के लिए अवतार लेने की प्रार्थना कर चुके थे, और क्योंकि उस योजना के लिए राम का वन में होना, सीता के अपहरण का सामना करना, और सुग्रीव तथा हनुमान के साथ वह गठबंधन बनाना आवश्यक था जिसने रावण की हार संभव बनाई, कुछ परंपराएं पूरे निर्वासन को महाकाव्य के बड़े उद्देश्य के लिए एक आवश्यक पूर्वशर्त के रूप में देखती हैं। कुछ कथाएं यहां तक सुझाती हैं कि मंथरा का मन, एक अलग प्रसंग में कुंभकर्ण की जीभ की तरह, बड़ी योजना को पटरी पर रखने के लिए काम कर रहे किसी देवता द्वारा सूक्ष्मता से इसी दिशा में प्रभावित किया गया था, जो उसे खलनायक से कम और अनजान साधन अधिक बनाता।

यह व्याख्या मंथरा की अपनी कथात्मक भूमिका को नहीं मिटाती, और ग्रंथ पाठकों से उसे माफ करने को नहीं कहता, यह बस जानने योग्य एक परत जोड़ती है। रोजमर्रा की हिंदी में, "मंथरा" घरेलू साजिशकर्ता या किसी शक्तिशाली व्यक्ति के कान में स्वार्थी बुरी सलाह फुसफुसाने वाले के लिए एक पहचानी जाने वाली संक्षिप्त उक्ति बन गई है, एक प्रतिष्ठा जो बनी रहती है चाहे कोई पाठक उसे भाग्य के अनजान साधन के रूप में देखने वाली धार्मिक व्याख्या को स्वीकार करे या नहीं।