भाथीजी महाराज: गायों की रक्षा में प्राण देने वाले गुजरात के अश्वारोही देवता

कथा संक्षिप्त है और उसका बल अंतिम भाग में है।

लुटेरे गांव की गायें हांकने आए। भाथीजी, तब युवा ही थे, उन्हें रोकने निकल पड़े। चरोतर में सबसे अधिक कही जाने वाली कथा के अनुसार युद्ध में उन्हें घातक प्रहार लगा, और उस घाव के बाद भी वे लड़ते रहे, लुटेरों को खदेड़ा और झुंड लौटाकर तभी गिरे।

कई रूपों में यह घटना उनके विवाह के दिन या उसके आसपास बताई जाती है, जो पश्चिम भारत की योद्धा देवता कथाओं में बार-बार आता है, राजस्थान के पाबूजी से लेकर गुजरात के अन्य लोक नायकों तक। सबका भाव एक ही है - रक्षा का वचन किसी निजी अवसर से ऊपर रखा गया।

कथा भक्तों के लिए क्या स्थापित करती है:

• गौ रक्षा उनकी उपासना का केंद्र है, और पशुधन पर टिके गांवों ने उन्हें अपना माना
• घाव के बाद भी लड़ते रहना उनसे जुड़ा विशिष्ट चमत्कार है, इसीलिए उनकी छवियां प्रायः विश्राम की नहीं, युद्ध की मुद्रा में होती हैं
• युवा अवस्था में हुई मृत्यु के कारण स्थानीय भक्ति में उन्हें असामान्य आत्मीयता से पुकारा जाता है, बड़े की तरह नहीं, भाई या पुत्र की तरह

स्थानीय स्मृति में यह घटना पौराणिक नहीं, ऐतिहासिक मानी जाती है। गुजरात में यह अंतर महत्वपूर्ण है, जहां लोक देवता प्रायः ऐसे व्यक्ति माने जाते हैं जो वास्तव में हुए, जिनके वंशज और गांव नाम लेकर बताए जा सकते हैं।

भाथीजी की उपासना समझने के लिए पालिया को समझना आवश्यक है, जो गुजरात और सौराष्ट्र की सबसे विशिष्ट भक्ति वस्तुओं में है।

पालिया वह उकेरा हुआ स्मारक पत्थर है जो किसी विशेष प्रकार की मृत्यु पर लगाया जाता है, प्रायः:

• गायों की रक्षा में मृत्यु, जो इतनी सामान्य श्रेणी है कि परंपरा में उसका अपना नाम है
• गांव या स्त्री की मर्यादा की रक्षा में
• युद्ध में मृत्यु
• स्त्रियों के लिए सती पत्थर, जिन पर उठी हुई भुजा और चूड़ियां अंकित होती हैं

उकेरन की शैली निश्चित है। तलवार लिए घुड़सवार, पैदल योद्धा, ऊपर सूर्य और चंद्र, यह कहते हुए कि स्मृति उन्हीं जितनी लंबी चले, और कभी तिथि तथा नाम सहित अभिलेख।

पालिया गांव की सीमा पर, पुराने कुओं के पास, चौराहों पर और युद्ध स्थलों पर समूहों में मिलते हैं। अनेक की पूजा होती है, सिंदूर, तेल और ध्वज सहित, उन पीढ़ियों बाद भी जब जिनकी स्मृति में वे लगे थे उनके नाम भुला दिए गए।

भाथीजी के स्थान इसी परंपरा के भीतर हैं। वे उस बड़ी श्रेणी में सर्वाधिक पूजित हैं जिसके स्मारक पूरे क्षेत्र में फैले हैं, और पालिया परंपरा समझने पर उनकी भक्ति उलझन नहीं, स्पष्ट बात लगती है।

खेड़ा ज़िले का फागवेल भाथीजी उपासना का मुख्य केंद्र है, और वहां का स्थान वर्ष भर मध्य गुजरात से भक्तों को खींचता है।

स्थान पर क्या होता है:

• भक्त नारियल, मिठाई, भगवा वस्त्र, ध्वज और दीप अर्पित करते हैं
• मन्नत पूरी करने वाले परिवार मिट्टी, धातु या लकड़ी के घोड़े चढ़ाते हैं, क्योंकि वे अश्वारोही देवता हैं
• क्षेत्र के अधिकतर भाग में रविवार उनका दिन है, और पूर्णिमा पर अधिक भीड़ रहती है
• परिवार नवजात और नए वाहन के साथ पहला दर्शन करने आते हैं, और अनेक यहीं मुंडन कराते हैं
• स्थान पर लगने वाला वार्षिक मेला वर्ष का सबसे बड़ा आयोजन है

यह स्थान क्षेत्र में उस रूप में भी जाना जाता है जहां परिवार उन सदस्यों को लाते हैं जो ऐसी परेशानी से गुज़र रहे हों जिसे वे समझा या सुलझा नहीं पा रहे, और मन्नत के अंग के रूप में वे वहां लंबे समय तक बैठते हैं। यह पश्चिम भारत के कई लोक देवता स्थानों की परंपरा है।

इस विषय पर एक बात स्पष्ट कहनी चाहिए, और गुजरात के भक्त स्वयं कहते हैं। आस्था और उपचार विकल्प नहीं हैं। स्थानीय स्तर पर परिवारों को यही परामर्श दिया जाता है कि मन्नत के साथ चिकित्सा भी जारी रखें, उसके स्थान पर नहीं, और स्थान को कठिन समय में बल तथा सहारे के लिए माना जाए, चिकित्सक के विकल्प के रूप में नहीं।

भाथीजी गुजराती लोक देवताओं के बड़े और जीवंत परिवार का अंग हैं, और परिवार प्रायः कई को मानते हैं।

• खोडियार माता - सौराष्ट्र की देवी, जिनके प्रमुख स्थान राजपरा, माटेल और गलधरा में हैं
• मेलड़ी माता - एक और व्यापक रूप से पूजित देवी
• वेराई माता और विहात माता - अपने-अपने क्षेत्रों में सुदृढ़ देवी स्वरूप
• रामदेव पीर - राजस्थान के रामदेवरा वाले बाबा रामदेव, जिनका गुजरात में विशाल अनुयायी वर्ग है
• भाथीजी महाराज - यहां वर्णित योद्धा रक्षक
• उमिया माता और आशापुरा माता - बड़े समाजों की कुलदेवी, ऊंझा में और कच्छ में

यह परत राज्य के बड़े मंदिरों - सोमनाथ, द्वारका, अंबाजी और पावागढ़ - के समानांतर चलती है, उनसे प्रतिस्पर्धा नहीं करती। चरोतर का परिवार द्वारकाधीश के दर्शन भी करेगा और घर के द्वार पर भाथीजी का ध्वज भी रखेगा।

गुजराती भक्ति के बारे में समझने योग्य बात इसकी वहनीयता है। गुजराती सदियों से प्रवास करते रहे हैं, और इनमें से हर देवता साथ जाता है। भाथीजी के स्थान, खोडियार के मंदिर और रामदेव के जागरण वहीं मिलते हैं जहां-जहां गुजराती समुदाय बसे हैं, मुंबई और सूरत से लेकर पूर्वी अफ्रीका, ब्रिटेन और उत्तरी अमेरिका तक।

फागवेल मध्य गुजरात की यात्रा में सहज जुड़ जाता है, क्योंकि यह राज्य के सबसे व्यस्त मार्ग के बीच में है।

• स्थान - खेड़ा ज़िला, अहमदाबाद-वडोदरा मार्ग के पास, दोनों नगरों से सड़क मार्ग से लगभग डेढ़ घंटा
• उपयुक्त समय - अक्टूबर से मार्च। रविवार और वार्षिक मेला सबसे व्यस्त, सामान्य दिनों की सुबह शांत।
• साथ क्या ले जाएं - नारियल, मिठाई, भगवा वस्त्र या ध्वज, और वह मन्नत हो तो घोड़े की आकृति
• आसपास - नडियाद और आणंद, लगभग एक घंटे पर रणछोड़राय मंदिर सहित डाकोर, और लंबे प्रवास के लिए वडोदरा
• शिष्टाचार - जूते बाहर उतारें, गर्भगृह में फोटो न लें, और रविवार को कतार व्यवस्था का पालन करें

यदि आप गुजरात में केवल बड़े मंदिर नहीं, भक्ति की इस परत में रुचि रखते हुए यात्रा कर रहे हैं, तो उपयोगी मार्ग है - भाथीजी के लिए फागवेल, रणछोड़राय के लिए डाकोर, और फिर सौराष्ट्र में राजपरा या माटेल की खोडियार माता। तीन-चार दिनों में यह क्रम केवल प्रसिद्ध मंदिरों की परिक्रमा से कहीं अधिक स्पष्ट चित्र देता है कि गुजरात वास्तव में कैसे पूजा करता है।

आगंतुकों के लिए अंतिम बात - चरोतर से गुज़रते समय सड़क के किनारे देखिए। पत्थर पर उकेरे घुड़सवार वाले छोटे स्थान सजावट नहीं हैं। वे वही परंपरा हैं जिसका वर्णन यह लेख कर रहा है, आज भी दैनिक उपयोग में।