विषयुक्त भोजन: कैसे दुर्योधन की साजिश ने भीम को अलौकिक बल दिया

यह प्रसंग महाभारत के आदिपर्व का है, महाकाव्य की आरंभिक पुस्तक, बचपन की उन घटनाओं में कहा गया जो, कुरुक्षेत्र की कल्पना भी संभव होने से बहुत पहले, यह स्थापित करती हैं कि चचेरे भाइयों के बीच वैमनस्य पहले से कितना गहरा है और दुर्योधन विशेष रूप से भीम को हटाने के लिए कितनी दूर जाने को तैयार है।

नागराज की पहचान तथा भीम के परिवार से उसका संबंध संस्करणों के बीच बदलता है - कुछ उसे आर्यक नाम देते हैं तथा उसे कुंती के वंश से जोड़ते हैं, जो उस बचाव को एक भावनात्मक तर्क देता है, रक्त द्वारा रक्त की पहचान का; अन्य कथाएं नागराज के उद्देश्य को एक असामान्य तथा स्पष्टतः असाधारण अतिथि के प्रति साधारण आतिथ्य के रूप में छोड़ देती हैं, बिना वह संबंध-विवरण के। किसी भी प्रकार, वह क्रिया-विधि - विष द्वारा विष निरस्त करना - पाठ द्वारा उस काल के एक वास्तविक चिकित्सा-तर्क के रूप में व्यवहार की जाती है, सुविधा के लिए गढ़ी गई कोई जादुई खामी नहीं; आयुर्वेदिक परंपरा अन्यत्र इसी प्रकार एक विष के दूसरे के विरुद्ध नियंत्रित प्रयोग की चर्चा करती है।

भीम की आठ दिन की अनुपस्थिति के दौरान कुंती तथा उसके पुत्रों को कुछ नहीं बताया जाता और वे उसे संभवतः मृत मानकर शोक करते हैं, जो, उसके लौटने पर, परिवार के हर्ष तथा भाइयों के बीच इस शांत समझ, दोनों को तीक्ष्ण करता है कि दुर्योधन की शत्रुता बचकानी प्रतिद्वंद्विता नहीं बल्कि कहीं अधिक खतरनाक कुछ है - एक पहचान जिसे पाठ बिना तुरंत टकराव के रहने देता है, क्योंकि जो हुआ वह प्रकट करना केवल एक ऐसे संघर्ष को बढ़ाएगा जिसे जीतने की स्थिति में उनमें से कोई अभी नहीं है।

युद्ध आने तक भीम का बल उसके बारे में सबसे प्रसिद्ध तथ्यों में एक है - वही हैं जो हर कौरव भाई को मारते हैं, दुर्योधन की जांघ तोड़ते हैं, दुःशासन का रक्त पीते हैं, और कच्चे शारीरिक बल में हर अन्य योद्धा के बराबर अथवा उससे आगे रहते हैं। यह प्रसंग वह कथा है जो सामान्यतः उस प्रतिष्ठा से छोड़ दी जाती है: वह क्षण जब उनका बल केवल असाधारण होना बंद कर देता है और कृपा द्वारा रचा गया कुछ बन जाता है, एक हत्या के प्रयास के माध्यम से दिया गया जो पूर्णतः असफल हुआ।

इस कथा को प्रायः उस प्रवृत्ति के एक शुरुआती उदाहरण के रूप में पढ़ा जाता है जिसे महाभारत दोहराता है: किसी पांडव के विरुद्ध किया गया हानिकर प्रयास, ऐसी परिस्थितियों के माध्यम से जिन पर किसी षड्यंत्रकारी का वश नहीं, बाद में उसी पांडव के लाभ की ठीक क्रिया-विधि बन जाता है। कुंती के मंत्र-जनित पुत्र उनके जीवन पर किए प्रयासों से बार बार ऐसे बचते रहते हैं जो उन्हें कमज़ोर नहीं, बलवान बनाता है, और भीम का यह नदी-प्रसंग इसका सबसे स्पष्ट, सबसे प्रारंभिक उदाहरण है।

इसे आज मुख्यतः भीम के बाद के पराक्रमों की एक बचपन-कालीन नींव-कथा के रूप में दोहराया जाता है, यह समझाते समय उद्धृत किया जाता है कि उनका बल असाधारण योद्धाओं के परिवार में भी साधारण मानवीय सीमाओं से इतनी निरंतरता से आगे क्यों निकलता है, और यह एक शुरुआती, स्पष्ट संकेत के रूप में भी - शकुनि के पासों अथवा दुर्योधन के बाद के षड्यंत्रों से भी पहले - कि आरंभ से ही चचेरे भाइयों के बीच शत्रुता कितनी दूर जाने को तैयार थी।