नंदी: भगवान शिव के वाहन का गूढ़ प्रतीकात्मक अर्थ

पौराणिक परंपरा में ऋषि शिलाद की कथा मिलती है, जिन्होंने मृत्यु और क्षय से मुक्त पुत्र की कामना से महान तपस्या की। उनकी भक्ति से प्रसन्न होकर भगवान शिव ने उन्हें एक ऐसा पुत्र प्रदान किया जो साधारण जन्म से नहीं बल्कि सीधे यज्ञ से प्रकट हुआ, वह बालक आगे चलकर नंदी बना। अपने प्रारंभिक वर्षों से ही शिव के प्रति नंदी की भक्ति इतनी पूर्ण थी कि स्वयं शिव ने उन्हें अपना वाहन बनाया और कैलाश के दिव्य परिचारकों, गणों, का प्रमुख नियुक्त किया।

यह उत्पत्ति भक्तों के लिए इस बात का प्रमाण मानी जाती है कि जन्म अथवा शक्ति से अधिक, अटूट भक्ति ही किसी को दिव्यता के सबसे निकट ले जाती है।

बैल के रूप में नंदी अपार शक्ति, ओज और स्थिर बल के प्रतीक हैं, फिर भी शिव के समक्ष उनकी मुद्रा, शांत, आसीन और सजग, यह दर्शाती है कि यह शक्ति पूर्णतः सेवा में समर्पित है, अपने प्रदर्शन के लिए नहीं। भक्त नंदी में धर्म का एक आदर्श देखते हैं, वह शक्ति जो पूर्ण अनुशासन में रखी गई हो और पूर्णतः भक्ति की ओर निर्देशित हो।

नंदी को काम, इच्छा, के कच्चे रूप से भी जोड़ा जाता है, और शिवलिंग के सामने उनकी नित्य स्थिति इस शिक्षा के रूप में देखी जाती है कि इच्छा, जब पूर्णतः सांसारिक संसार के बजाय दिव्यता की ओर मोड़ी जाती है, तो वह स्वयं भक्ति की मुद्रा बन जाती है, अटूट ध्यान और एकनिष्ठ समर्पण।

शिव मंदिर में दर्शन करने वाले भक्त परंपरागत रूप से पहले नंदी के पास जाते हैं अथवा उनकी परिक्रमा करते हैं, प्रायः उनके सींगों को कोमलता से स्पर्श करते हुए उनके कान में अपनी इच्छा या प्रार्थना कहते हैं, यह विश्वास करते हुए कि वे इन भावनाओं को श्रद्धापूर्वक शिव तक पहुंचाते हैं। कई भक्त गर्भगृह में प्रवेश से पहले ही नंदी के सम्मुख श्रद्धापूर्वक नमन भी करते हैं, उन्हें शिव की कृपा की देहरी मानते हुए।

महाशिवरात्रि जैसे अवसरों पर मंदिर शिवलिंग के साथ नंदी की प्रतिमा को भी सजाते हैं, और कुछ भक्त नंदी को भस्म अथवा माला अर्पित करने की परंपरा निभाते हैं, इसे स्वयं शिव की आराधना का विस्तार मानते हुए।

परंपरा के अनुसार भक्त मानते हैं कि नंदी का आशीर्वाद शक्ति, उर्वरता और बाधाओं की निवृत्ति प्रदान करता है, क्योंकि वे शिव के सबसे निकट भक्त के रूप में खड़े हैं, जो सच्ची प्रार्थना को सीधे प्रभु के कानों तक पहुंचा सकते हैं। नंदी की मुद्रा पर चिंतन करना, सदा सजग, सदा समर्पित, भक्तों को यह सिखाता है कि दिव्यता पर अटूट ध्यान स्वयं में आराधना का एक रूप है।

शिव के साथ नंदी का सम्मान, समस्त हिंदू भक्ति की तरह, श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं, जो हर भक्त को स्मरण कराता है कि सबसे प्रबल शक्ति भी अपना सच्चा उद्देश्य विनम्र, एकनिष्ठ सेवा में ही पाती है।