नाग पूजा: हिंदू धर्म में सर्प की पवित्रता का महत्व

पौराणिक परंपरा के अनुसार नाग ऋषि कश्यप और उनकी पत्नी कद्रू के वंशज माने जाते हैं, जिससे वे विष्णु के वाहन गरुड़ के साथ पितृ-सूत्र से संबंधित होते हैं, और यही दोनों के बीच परंपरागत प्रतिद्वंद्विता की व्याख्या करता है। नागराज वासुकी ने प्रसिद्ध रूप से समुद्र मंथन के समय रस्सी के रूप में सेवा दी, स्वयं को महान मंथन कार्य में समर्पित करते हुए।

एक अन्य प्रिय प्रसंग कृष्ण का कालिया दमन है, जिसमें बालक कृष्ण ने यमुना में विषैले सर्प कालिया के फन पर नृत्य किया, उसे मारे बिना उसका अभिमान शांत किया और उसे वहां से चले जाने तथा आगे कोई हानि न पहुंचाने की आज्ञा दी। भक्त इसे सर्प के प्रति क्रूरता नहीं, बल्कि कृपा के स्पर्श से विष, अर्थात अहंकार, के रूपांतरण की सीख मानते हैं।

सर्प की अपनी त्वचा उतारकर नवीन रूप में प्रकट होने की क्षमता ने उसे हिंदू चिंतन में समय, चक्रीय पुनर्जन्म और आत्मा की शाश्वतता का स्वाभाविक प्रतीक बना दिया है। अनंत शेष, अर्थात असीम, के रूप में विष्णु के नीचे स्थित सर्प स्वयं अनंतता का भी प्रतीक है, वह असीम आधार जिस पर सृष्टि चक्रों के बीच विराजमान रहती है।

कुंडलित सर्प कुंडलिनी शक्ति से भी जुड़ा है, वह सुप्त आध्यात्मिक ऊर्जा जिसे योग परंपरा रीढ़ के मूल में कुंडलित बताती है, जो जागृति की प्रतीक्षा में रहती है। इस अर्थ में नाग केवल पूजनीय बाह्य देवता नहीं, बल्कि प्रत्येक साधक के भीतर सुप्त दिव्य ऊर्जा का आंतरिक प्रतीक भी है।

श्रावण मास में मनाया जाने वाला नाग पंचमी उत्सव नाग पूजा का सबसे व्यापक अवसर है, जब भक्त सर्प प्रतिमाओं, बांबियों अथवा नाग मंदिरों में दूध, पुष्प और प्रार्थनाएं अर्पित करते हैं, सर्पदंश से सुरक्षा और बाधाओं की निवृत्ति की कामना करते हुए। कई क्षेत्रों में परस्पर लिपटे नागों की पत्थर प्रतिमाएं, जिन्हें नाग प्रतिमा कहा जाता है, पवित्र वृक्षों के नीचे स्थापित की जाती हैं और विशेष रूप से विवाह अथवा संतान का आशीर्वाद चाहने वाले भक्तों द्वारा पूजी जाती हैं।

कुछ भक्त सर्प पूजा से जुड़े मंदिरों में सर्प दोष से संबंधित प्रार्थनाएं भी करते हैं, इसे भय के रूप में नहीं बल्कि पूर्णतः परंपरागत श्रद्धा और पैतृक सम्मान के विषय के रूप में देखते हुए।

परंपरा के अनुसार भक्त मानते हैं कि नाग का सम्मान करने से हानि से रक्षा मिलती है, भय और नकारात्मकता से जुड़ी बाधाएं दूर होती हैं, तथा संतान और वंश की निरंतरता से जुड़ा आशीर्वाद प्राप्त होता है। शिव और विष्णु के साथ सर्प की उपस्थिति भक्तों को यह भी स्मरण कराती है कि संसार में जिससे भय होता है, वह भी ईश्वर के साथ सही संबंध में रखे जाने पर कृपा के आभूषण में बदल सकता है।

नाग पंचमी के अवसर पर और वर्षभर श्रद्धा से की जाने वाली नाग आराधना, समस्त हिंदू भक्ति की तरह, श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं, जो भक्तों को उन प्राणियों में भी पवित्रता देखने की प्रेरणा देती है जिन्हें संसार प्रायः गलत समझता है।