चामुंडेश्वरी मंदिर, चामुंडी पहाड़ी: मैसूरु की रक्षक देवी

परंपरा के अनुसार असुर महिषासुर, जो भैंसे का रूप धारण कर सकता था, इस क्षेत्र को त्रस्त करता रहा जब तक कि अंततः देवी ने अपने उग्र स्वरूप चामुंडेश्वरी, जिन्हें महिषासुर मर्दिनी भी कहा जाता है, के रूप में उसका वध नहीं किया। चामुंडी पहाड़ी पर चढ़ाई के मध्य में असुर की एक विशाल प्रतिमा इस विजय का स्मरण कराती है।

मैसूरु नगर का नाम स्वयं परंपरागत रूप से इसी कथा से, महिषासुर के नाम से व्युत्पन्न माना जाता है, जो इस कथा को केवल मंदिर पूजा तक सीमित न रखकर क्षेत्र की पहचान का मूल आधार बनाता है।

चामुंडेश्वरी क्षेत्र के भक्ति और सांस्कृतिक जीवन के केंद्र में विशेष स्थान रखती हैं।

• मैसूरु के राजपरिवार से मंदिर का संबंध इसे दक्षिण भारत के सबसे प्रमुख शक्ति मंदिरों में से एक बनाता है
• महिषासुर पर चामुंडेश्वरी की विजय मैसूरु दशहरा की भावना से घनिष्ठ रूप से जुड़ी है, जो नगर का भव्य वार्षिक उत्सव है और बुराई पर अच्छाई की विजय मनाता है
• भक्त पहाड़ी की सीढ़ियों से चढ़ते हैं, मार्ग में बने विशाल नंदी की प्रतिमा के पास से गुजरते हुए, यह भक्ति और तपस्या का कार्य माना जाता है
• श्रद्धालु देवी की असुर पर विजय का स्मरण करते हुए रक्षा और कठिनाइयों पर विजय पाने की शक्ति के लिए प्रार्थना करते हैं

भक्त या तो सड़क मार्ग से, जो शिखर तक घुमावदार रास्ते से जाती है, या पहाड़ी के निचले भाग से आरंभ होने वाली लंबी सीढ़ियों से चढ़कर, जो मार्ग में विशाल नंदी प्रतिमा के पास से गुजरती हैं, मंदिर तक पहुंच सकते हैं। कई श्रद्धालु सीढ़ियों वाले मार्ग को अधिक भक्तिपूर्ण मानते हैं, भले ही इस चढ़ाई में परिश्रम और सहनशक्ति की आवश्यकता हो।

मंदिर सामान्यतः प्रातःकाल से संध्या तक खुला रहता है, सामान्य मंदिर परंपरा के अनुसार दोपहर में सामान्य विश्राम के साथ। दशहरा दर्शन के लिए सबसे व्यस्त और महत्वपूर्ण समय है, जब मंदिर और पूरी पहाड़ी विशेष रूप से उत्सवमय हो जाती है।

मैसूरु रेल, सड़क और वायु मार्ग से भली-भांति जुड़ा है, जहां मैसूरु जंक्शन रेलवे स्टेशन और घरेलू उड़ानों के लिए अपना विमानतल उपलब्ध है, साथ ही बेंगलुरु से मजबूत सड़क संपर्क भी है। नगर से चामुंडी पहाड़ी थोड़ी दूरी पर है, और मंदिर जाने वाले श्रद्धालुओं के लिए स्थानीय टैक्सी और बसें नियमित रूप से उपलब्ध हैं।

चामुंडेश्वरी मंदिर के भक्त पहाड़ी पर उनका आशीर्वाद मांगते समय प्रायः ॐ चामुंडायै नमः ('देवी चामुंडा को प्रणाम') का जाप करते हैं।

चामुंडेश्वरी की विजय की कथा भक्तों को स्मरण कराती है कि अच्छाई, चाहे कितनी भी परीक्षा से गुजरे, अंततः विनाशकारी शक्तियों पर विजयी होती है। इस पहाड़ी पर, उस नगर को निहारते हुए जिसकी वे रक्षा करती मानी जाती हैं, अर्पित पूजा श्रद्धा और कृतज्ञता का कार्य है, कोई सौदा नहीं।