दंतेश्वरी मंदिर, दंतेवाड़ा: बस्तर की देवी और उनका दशहरा

परंपरा है कि बस्तर के शासकों ने पीढ़ियों से दंतेश्वरी के प्रति गहरी भक्ति रखी, उन्हें केवल कुलदेवी नहीं बल्कि भूमि की वास्तविक अधिपति माना, और राजा स्वयं को उनके विनम्र प्रतिनिधि के रूप में देखते रहे। यह मान्यता आज भी क्षेत्र के सबसे महत्वपूर्ण उत्सव को आकार देती है।

सदियों पुराना यह मंदिर बस्तर के बदलते इतिहास के बीच भी अडिग रहा है और आज भी क्षेत्र का आध्यात्मिक केंद्र बना हुआ है, इसकी पवित्रता उन पीढ़ियों के बीच अक्षुण्ण है जो दंतेश्वरी में बस्तर की आत्मा को देखते हैं।

बस्तर दशहरे में दंतेश्वरी का केंद्रीय स्थान है, यह भारत के सबसे विशिष्ट उत्सवों में से एक है, जो परंपरागत रूप से अन्यत्र मनाए जाने वाले सामान्य दस दिनों के बजाय दो महीनों से अधिक समय तक चलता कहा जाता है। अन्य दशहरों के विपरीत, यह उत्सव मुख्यतः राम की रावण पर विजय का नहीं बल्कि दंतेश्वरी और क्षेत्र के अनेक स्थानीय देवी-देवताओं के सम्मान का है।

रीति-रिवाज देवी से औपचारिक अनुमति लेकर आरंभ होते हैं, और जुलूस, रथ अनुष्ठान तथा सामुदायिक सभाएं सप्ताहों तक चलती हैं, जो बस्तर की आदिवासी और राजसी परंपराओं को मातृ देवी के प्रति एक निरंतर भक्ति कार्य में जोड़ती हैं।

मंदिर में प्रतिदिन सुबह और शाम की आरती का नियम है, तथा नियमित समय में श्रद्धालुओं के लिए दर्शन खुले रहते हैं। आगंतुकों का सम्मानपूर्वक स्वागत किया जाता है, और मंदिर की पवित्रता को देखते हुए सादा वस्त्र पहनना उचित माना जाता है।

नवरात्रि का यहां स्वाभाविक महत्व है, लेकिन बस्तर दशहरे के आसपास के महीने यात्रा का सबसे उल्लेखनीय समय हैं, जब पूरा क्षेत्र देवी से सीधे जुड़े अनुष्ठानों से सजीव हो उठता है।

दंतेवाड़ा छत्तीसगढ़ के बस्तर क्षेत्र में स्थित है, जगदलपुर निकटतम प्रमुख कस्बा है जहां रेलवे स्टेशन और हवाई संपर्क उपलब्ध हैं। सड़कें जगदलपुर को दंतेवाड़ा से जोड़ती हैं, जिससे रायपुर और राज्य के अन्य हिस्सों से आने वाले श्रद्धालुओं के लिए यह सुगम है।

मंदिर कस्बे के भीतर ही स्थित है, दंतेवाड़ा पहुंचने के बाद इसे आसानी से खोजा जा सकता है।

भक्त बस्तर की संरक्षक मां के प्रति श्रद्धा अर्पण के रूप में ॐ दंतेश्वर्यै नमः (देवी दंतेश्वरी को नमन) का जाप करते हैं।

दंतेश्वरी की कथा दिखाती है कि कैसे एक देवी संपूर्ण क्षेत्र की पहचान से अभिन्न बन सकती हैं, उनकी भक्ति पीढ़ियों तक समुदायों को एक साथ बांधती है। यह भक्ति, समस्त सच्ची पूजा की तरह, श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं।