दशाश्वमेध घाट: वाराणसी की भव्य गंगा आरती की कहानी

दशाश्वमेध नाम "दश" अर्थात दस और "अश्वमेध" अर्थात अश्व यज्ञ से बना है, जो प्राचीन परंपरा में वर्णित सबसे महत्वपूर्ण यज्ञों में से एक है। लोकप्रिय कथा के अनुसार, स्वयं भगवान ब्रह्मा ने इसी स्थान पर ऐसे दस अश्वमेध यज्ञ संपन्न किए थे।

कुछ वृत्तांत इस घटना को भगवान शिव के काशी में स्वागत से जोड़ते हैं, जिससे यह घाट नगर के पावन इतिहास के आरंभ में ही पवित्र किए गए स्थल के रूप में चिह्नित होता है। कथा का सटीक स्वरूप जो भी हो, यह नाम पीढ़ियों से बना हुआ है, हर दर्शनार्थी को यह स्मरण कराते हुए कि यहां पहली आरती का दीप जलने से बहुत पहले ही यह भूमि पावन मानी जाती थी।

दशाश्वमेध घाट को गंगा तट पर स्नान के लिए सबसे शुभ स्थानों में से एक माना जाता है, और कई तीर्थयात्री यहां डुबकी लगाकर ही अपनी काशी दर्शन यात्रा आरंभ करते हैं, इसके पश्चात निकट स्थित काशी विश्वनाथ मंदिर की ओर बढ़ते हैं। इसे उस स्थान के रूप में देखा जाता है जहां साधारण नदी जल भी मां गंगा की संपूर्ण पवित्रता को उसके सबसे सुलभ रूप में धारण करता है।

यह घाट नगर के सबसे प्रतिष्ठित भक्ति दृश्य का मंच भी है, एक संध्या अनुष्ठान जो कई दर्शनार्थियों के लिए वाराणसी की जीवंत आस्था का सबसे यादगार अनुभव बन जाता है, यह प्रमाणित करते हुए कि प्राचीन परंपरा वर्तमान में भी उतनी ही सजीव और सामूहिक बनी रह सकती है।

गंगा आरती प्रतिदिन संध्या के समय होती है, वर्ष भर ऋतु परिवर्तन के साथ इसका आरंभिक समय थोड़ा बदलता रहता है। कम से कम तीस से पैंतालीस मिनट पहले पहुंचना उचित रहता है, क्योंकि घाट की सीढ़ियां भक्तों और दर्शकों से शीघ्र भर जाती हैं।

कई लोग नदी में नाव पर बैठकर आरती का अनुभव करना पसंद करते हैं, जो एक साथ आरती करने वाले सभी पुजारियों का व्यापक और स्पष्ट दृश्य प्रदान करता है। सुबह का समय एक भिन्न, अधिक शांत अनुभव देता है, स्नान, नाव की सैर और घाट की दैनिक लय के सौम्य दर्शन के साथ।

दशाश्वमेध घाट पुराने शहर के ठीक हृदय में स्थित है, काशी विश्वनाथ मंदिर से उन संकरी गलियों के रास्ते पैदल दूरी पर जो मंदिर को नदी से जोड़ती हैं। वाहन सीधे घाट तक नहीं पहुंच सकते, इसलिए अंतिम भाग हमेशा पैदल ही तय किया जाता है।

वाराणसी जंक्शन, वाराणसी कैंट रेलवे स्टेशन और लाल बहादुर शास्त्री अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा नगर को शेष भारत से जोड़ते हैं, और टैक्सी या ऑटो तीर्थयात्रियों को निकटतम सुलभ स्थान तक छोड़ सकते हैं, जहां से नदी तक पैदल उतरा जाता है।

दशाश्वमेध पर आरती देखते हुए, कई दर्शनार्थी नदी को समर्पित यह पंक्ति धीरे से दोहराते हैं:

ॐ नमः गंगायै (मां गंगा को नमन)

शब्दों का यह सरल अर्पण, ज्वालाओं, धूप और मंत्रोच्चार के साथ मिलकर नदी की ओर उठती कृतज्ञता का एक और रूप बन जाता है।

दशाश्वमेध घाट, अंततः, हर दर्शनार्थी को एक पुरानी और सरल सच्चाई का स्मरण कराता है: कि जो नदी किसी नगर का पोषण करती है, वह धन्यवाद की पात्र है, और रात-दर-रात साथ मिलकर व्यक्त की गई कृतज्ञता स्वयं भक्ति का ही एक रूप है। यहां की पूजा एक लेन-देन नहीं बल्कि श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, उस जल को निःस्वार्थ अर्पित जिसने स्मृति के आरंभ से काशी की देखभाल की है।