तुलसीपुर की देवी पाटन: नेपाल सीमा पर नाथ योगियों द्वारा संचालित शक्तिपीठ

देवी पाटन की व्यवस्था उन आगंतुकों को चौंकाती है जो देवी मंदिर का संचालन ब्राह्मण पुरोहितों द्वारा अपेक्षित मानते हैं, और इसकी व्याख्या इस क्षेत्र में नाथ संप्रदाय के इतिहास में है।

नाथ वह तपस्वी परंपरा है जो मत्स्येंद्रनाथ और गोरखनाथ से जुड़ी है, जिसमें योग, तंत्र और शैव भक्ति साथ चलते हैं। मध्यकाल से पूर्वी उत्तर प्रदेश, बिहार और नेपाल में उनका प्रभाव व्यापक रहा और इस क्षेत्र के कई स्थान उनकी देखरेख में आए।

देवी पाटन में इससे एक विशिष्ट संयोजन बना:

• देवी की उपासना शक्तिपीठ देवी के रूप में होती है, उन्हीं अर्पणों और पर्वों के साथ जो किसी भी देवी स्थान पर होते हैं
• मंदिर के महंत नाथ योगी होते हैं, और उत्तराधिकार वंश से नहीं, परंपरा से चलता है
• उत्सवों में नाथ साधुओं की निश्चित भूमिका रहती है, और स्थान का गोरखपुर के गोरखनाथ मठ से संबंध बना रहता है
• एक परंपरा इसे रत्ननाथ से जोड़ती है, जो भारत-नेपाल सीमा के दोनों ओर, विशेषकर नेपाल के दांग क्षेत्र में आदरणीय नाथ पुरुष हैं

भक्तों के लिए यह विचित्रता नहीं, शक्ति है। पूर्वी गंगा मैदान में शाक्त और नाथ परंपराएं सदियों से एक दूसरे में मिलती रही हैं, और देवी पाटन उन गिने-चुने जीवित उदाहरणों में है जहां दोनों साथ संभाली गई हैं।

मंदिर का सबसे बड़ा आयोजन चैत्र नवरात्रि मेला है, जो वसंत नवरात्रि के आसपास सप्ताहों चलता है और पूर्वी उत्तर प्रदेश के सबसे बड़े मेलों में गिना जाता है।

• बलरामपुर, गोंडा, बहराइच, श्रावस्ती तथा आसपास के ज़िलों से और बड़ी संख्या में नेपाल सीमा पार से भक्त आते हैं
• मेला मंदिर से कहीं आगे तक फैलता है, जहां दुकानें, पशु व्यापार, भोजन और रातभर गायन चलता है
• परिवार वर्ष भर की मन्नतें पूरी करते हैं, चुनरी, नारियल, मिठाई और नकद अर्पित करते हैं
• बड़ी संख्या में मुंडन संस्कार यहीं होते हैं
• अष्टमी और नवमी को सबसे लंबी कतारें लगती हैं

नेपाल संबंध समझने योग्य है। यहां सीमा दोनों देशों के नागरिकों के लिए खुली है, परिवार आर-पार जुड़े हैं, और इस क्षेत्र की तीर्थ परंपरा ने कभी नक्शे की रेखा नहीं मानी। दांग, कपिलवस्तु और नेपाली तराई के भक्त देवी पाटन को अपना स्थान मानते हैं, और नाथ परंपरा इसे नेपाल के नाथ केंद्रों से जोड़ती है।

मेले के अतिरिक्त मंगलवार और रविवार व्यस्त दिन हैं, और आश्विन नवरात्रि में दूसरी, कुछ छोटी भीड़ आती है। सामान्य दिनों में मंदिर शांत रहता है और पहली यात्रा के लिए वही समय सर्वोत्तम है।

देवी पाटन परिसर अधिकतर आगंतुकों की अपेक्षा से बड़ा है और मुख्य गर्भगृह के चारों ओर कई स्थान हैं।

• पाटेश्वरी देवी का मुख्य स्थान, जहां देवी की उपासना विस्तृत गढ़ी प्रतिमा के बजाय पीठ रूप में होती है, जो ढकी और अलंकृत रहती है
• परिसर में या उसके पास सूर्य कुंड तथा अन्य जलस्रोत, जहां भक्त दर्शन से पहले स्नान करते हैं
• परिसर के भीतर भैरव, हनुमान और शिव के स्थान, उसी परंपरा के अनुसार जिसमें शक्तिपीठ अपने रक्षक देवताओं को पास रखता है
• मठ क्षेत्र, जहां नाथ महंत और साधु रहते हैं, जिसकी अपनी दिनचर्या है और जो सार्वजनिक स्थान नहीं है
• बाहर मेला मैदान, जो वर्ष भर आयोजनों में काम आता है

पूजा सामान्य देवी विधि से होती है। चुनरी, सिंदूर, चूड़ियां, पुष्प, नारियल, मिठाई और दीप अर्पित होते हैं, और नवरात्रि व्रत रखने वाले परिवार यहीं दर्शन कर व्रत पूर्ण करते हैं।

एक बात आगंतुकों के लिए आवश्यक है - नाथ उपस्थिति के कारण परिसर के कुछ भाग मंदिर का सार्वजनिक क्षेत्र नहीं, उस परंपरा के अपने जीवन का अंग हैं। अपरिचित भागों में प्रवेश से पहले पूछ लें, साधुओं की फोटो बिना अनुमति न लें, और मठ की ओर वही शिष्टाचार रखें जो किसी भी मठ संस्था में रखा जाता है।

देवी पाटन उत्तर प्रदेश के उस भाग में है जिसके देवी स्थानों पर राम और कृष्ण केंद्रों की तुलना में बहुत कम ध्यान गया है।

• देवी पाटन, तुलसीपुर - यही शक्तिपीठ, जिसका संचालन नाथ योगी करते हैं
• विंध्यवासिनी, मिर्जापुर - प्रदेश का सर्वाधिक दर्शनीय देवी स्थान, त्रिकोण परिक्रमा सहित
• ललिता देवी, नैमिषारण्य - प्राचीन नैमिष तीर्थ के भीतर
• अलोपी देवी और कल्याणी देवी, प्रयागराज - संगम नगरी के देवी स्थान
• शीतला चौकिया, जौनपुर और पूर्वी ज़िलों के पटन देवी स्थान
• शाकंभरी देवी, सहारनपुर - प्रदेश के पश्चिमी भाग में

इस पट्टी की रोचक बात यह है कि यहां देवी तक कैसे पहुंचा जाता है। ब्रज और अवध में भक्ति कृष्ण तथा राम से गढ़ी है और भाव संबंध तथा सेवा का है। पूर्व के देवी स्थानों में भाव प्रार्थना और मन्नत का है। परिवार कोई विनती लेकर आते हैं, वचन देते हैं और पूरा करने लौटते हैं।

जिन भक्तों की रुचि उत्तर प्रदेश के इस पक्ष में है, उनके लिए देवी पाटन और पास का श्रावस्ती दो दिन का अच्छा मार्ग बनाते हैं, और इसे गोरखपुर तथा वहां के नाथ मठ की लंबी यात्रा से जोड़ा जा सकता है।

देवी पाटन पहुंचना कठिन नहीं है, पर यह सामान्य पर्यटन मार्ग पर नहीं है, इसलिए यात्रा की योजना पहले बना लें।

• स्थान - तुलसीपुर, बलरामपुर ज़िला, पूर्वी उत्तर प्रदेश का देवीपाटन मंडल, नेपाल सीमा के निकट
• निकटतम केंद्र - रेल से बलरामपुर और गोंडा, तथा लखनऊ और गोरखपुर निकटतम बड़े नगर एवं हवाई अड्डे
• उपयुक्त समय - मौसम की दृष्टि से अक्टूबर से मार्च। मेले के लिए चैत्र नवरात्रि, यद्यपि तब ठहरने की जगह कम और नगर में बहुत भीड़ रहती है।
• ठहरना - बलरामपुर और तुलसीपुर में साधारण धर्मशालाएं तथा छोटे होटल। सुविधाजनक आधार के लिए अनेक लोग श्रावस्ती या गोंडा रुकते हैं।
• आसपास - क्षेत्र के सबसे महत्वपूर्ण प्राचीन स्थलों में से एक श्रावस्ती थोड़ी दूरी पर है, और गोरखनाथ मठ सहित गोरखपुर लंबी यात्रा है
• शिष्टाचार - शालीन वस्त्र, स्थान पर जूते बाहर, और परिसर में फोटो से पहले अनुमति

समय हो तो एक बात अवश्य करें। मंदिर में मठ की नाथ परंपरा और नेपाल की ओर के भक्तों के बारे में पूछें। ये दोनों ऐतिहासिक टिप्पणियां नहीं, संस्था के जीवंत अंग हैं, और वहां के लोग इन्हें किसी लिखित विवरण से कहीं बेहतर समझाते हैं।