धारी देवी मंदिर: चार धाम यात्रा की रक्षक देवी

धारी देवी को समूची चार धाम यात्रा की रक्षक माना जाता है। भक्तों में लंबे समय से यह विश्वास है कि वे अलकनंदा घाटी और हिमालयी मंदिरों की ओर जाने वाले तीर्थयात्रियों की देखरेख करती हैं, और यहाँ आगे बढ़ने से पहले माँगा गया उनका आशीर्वाद यात्रा को सुरक्षित और शांतिपूर्ण बनाने में सहायक होता है।

स्थानीय परंपरा यह भी कहती है कि प्रतिमा का भाव दिनभर बदलता प्रतीत होता है, प्रातः एक बालिका से लेकर दोपहर तक एक पूर्ण युवती और संध्या तक एक वृद्धा तक, एक रहस्य जिसे भक्त बिना किसी स्पष्टीकरण के शांत श्रद्धा से स्वीकार करते हैं।

स्थानीय कथा के अनुसार देवी की प्रतिमा किसी समय बाढ़ में नदी में बहती हुई इसी स्थान पर आकर टिक गई थी, जहाँ भक्तों ने उन्हें स्थापित किया।

हाल के वर्षों में अलकनंदा पर एक जलविद्युत परियोजना को स्थान देने हेतु मूल मंदिर स्थल को थोड़ी दूरी ऊपर की ओर स्थानांतरित किया गया, और देवी को उचित विधि-विधान से पुनः स्थापित किया गया। भक्त उतनी ही आस्था के साथ मंदिर में वर्तमान स्थान पर दर्शन करते रहते हैं जितनी पहले थी, देवी की पवित्रता भूगोल से अप्रभावित रहती है।

मंदिर दिनभर दर्शन के लिए खुला रहता है और चार धाम यात्रा के मौसम तथा नवरात्रि में विशेष रूप से व्यस्त रहता है, जब तीर्थयात्री केदारनाथ और बद्रीनाथ की ओर बढ़ने से पहले यहाँ रुकते हैं।

धारी देवी मंदिर पौड़ी गढ़वाल जिले में श्रीनगर के पास, ऋषिकेश-बद्रीनाथ राजमार्ग पर ही स्थित है, जो इसे यात्रा मार्ग पर हर किसी के लिए एक सहज और स्वाभाविक पड़ाव बनाता है। निकटतम रेलवे स्टेशन ऋषिकेश है, और निकटतम हवाई अड्डा देहरादून (जॉली ग्रांट) है; दोनों में से किसी से भी मंदिर तक अलकनंदा घाटी के साथ सड़क मार्ग से पहुँचा जाता है।

तीर्थयात्री यहाँ रुककर ॐ ऐं ह्रीं क्लीं चामुण्डायै विच्चे का जाप करते हैं, जो दिव्य माता की रक्षात्मक शक्ति का आह्वान करने वाला देवी मंत्र है, या आगे बढ़ने से पहले केवल जय धारी देवी माता की बोलते हैं।

चाहे कोई चार धाम यात्रा आरंभ कर रहा हो या केवल अलकनंदा घाटी से गुजर रहा हो, धारी देवी के दर्शन का एक क्षण यह याद दिलाता है कि हिमालय के मार्ग पर हर तीर्थयात्री के साथ आस्था चलती है। यहाँ पूजा आस्था और प्रेम का कार्य है, कोई लेन-देन नहीं।