एक एक अस्त्र: महिषासुर का सामना करने से पहले हर देवता ने दुर्गा को क्या दिया

देवी महात्म्य फिर हर देवता को एक विशेष अस्त्र अथवा वस्तु प्रस्तुत करते बताता है, और यद्यपि बाद की पुनर्कथाएं तथा क्षेत्रीय परंपराएं ठीक बंटवारे में थोड़ा भिन्न हैं, वह मूल सूची शताब्दियों के पाठ भर उल्लेखनीय रूप से स्थिर बनी रही है।

शिव ने अपना त्रिशूल दिया। विष्णु ने अपना सुदर्शन चक्र दिया। वरुण ने एक शंख तथा एक पाश दिया। अग्नि ने एक शक्ति अस्त्र दिया, अग्नि से जुड़ा भाला जैसा डार्ट। वायु ने एक धनुष तथा कभी न रीतने वाला बाणों का तरकश दिया। इंद्र ने अपना वज्र दिया, वह वज्रपात, साथ अपने ही हाथी ऐरावत से लिया एक घंटा। यम ने अपना दंड दिया, मृत्यु तथा न्याय से जुड़ी वह लाठी। कुबेर ने एक गदा दी। ब्रह्मा ने एक कमंडल दिया, एक जल पात्र, तथा एक अक्षमाला, मनकों की एक माला, युद्ध के साथ ज्ञान तथा तपस्या से उनका संबंध चिह्नित करते हुए। सूर्य ने अपनी ही किरणें दीं, हर छवि में उन्हें घेरे उस तेज का स्रोत बनते हुए। काल, स्वयं समय, ने एक तलवार तथा एक ढाल दी। और हिमवान, वह पर्वत जो अन्य कथाओं में स्वयं पार्वती के पिता हैं, ने उन्हें सवारी हेतु एक सिंह दिया, आभूषण सहित।

उस पाठ की अपनी कथा में जो उल्लेखनीय है वह यह है कि इसे देवताओं द्वारा किसी कमजोर सहयोगी को ऐसी लड़ाई हेतु सुसज्जित करना नहीं गढ़ा गया जिसमें वे उसे संघर्ष करते अपेक्षित करते। इसे एक पहचान के रूप में गढ़ा गया कि उनकी शक्ति पहले ही अलग अलग उनसे अधिक थी और वे अस्त्र बस उस रूप को लौटाए जा रहे थे जो उन सबको एक साथ उपयोग करने में सक्षम है, जैसे अलग अलग वाद्ययंत्रों का एक समूह अंततः वह एक संगीतकार पाता है जो उन सबको एक साथ बजा सके।

नवरात्रि तथा दुर्गा पूजा हेतु बनी हर दुर्गा प्रतिमा, विशेषतः बंगाल के विस्तृत बहु-दिवसीय उत्सवों में, इस सूची का निकटता से पालन करती है: वह मानक दस-भुजी महिषासुरमर्दिनी छवि, काफी शब्दशः, मिट्टी में ढली देवी महात्म्य की उस दान सूची की एक फेहरिस्त है, हर हाथ पाठ में उसे सौंपी विशेष वस्तु लिए।

कोलकाता के कुमारटुली जैसे केंद्रों के कारीगर इस फेहरिस्त को सही बनाना कलात्मक स्वतंत्रता के बजाय सटीकता का मामला मानते हैं, क्योंकि उत्सव के दौरान देवी महात्म्य पढ़ता कोई भक्त, प्रभावी रूप से, अपने सामने पूजी जा रही वस्तु का शीर्षक पढ़ रहा होता है।

उस प्रसंग से सामान्यतः निकाला गया धार्मिक बिंदु, विशेषतः नवरात्रि की नौ रातों के दौरान जब हर दिन देवी के भिन्न पक्ष से जुड़ा है, यह है कि शक्ति कोई ऐसी शक्ति नहीं जो कोई एक देवता स्वतंत्र रूप से रखता हो बल्कि एक ऐसी शक्ति है जो उन सबसे अलग अलग पहले तथा परे अस्तित्व रखती है, जिसमें वे योगदान कर सकते हैं किंतु उसे कभी अकेले पूर्णतः मूर्त नहीं कर सकते - महिषासुर की घातक गलत गणना, हर उस नामित पुरुष शक्ति के विरुद्ध वरदान सुरक्षित करना जिसके बारे में वह सोच सका, यह मान लेना था कि उस दिव्य पदानुक्रम में उन श्रेणियों के बाहर कोई श्रेणी नहीं जिनका उसने पहले ही हिसाब रख लिया था।

उत्सव के दौरान किसी पंडाल अथवा मंदिर पर जाते किसी पाठक हेतु, दुर्गा के हाथों में कुछ विशेष अस्त्रों को पहचानना, त्रिशूल, चक्र, वज्र लिया हाथ, उस छवि को शक्ति के सामान्य प्रतीक से एक विशेष ऐतिहासिक दावे में बदल देता है: कि परंपरा की हर नामित शक्ति उस एक आकृति में, जानबूझकर, उपस्थित है।