चार महावाक्य: उपनिषदों के महान वचनों का अर्थ

• प्रज्ञानम् ब्रह्म ('चेतना ही ब्रह्म है') - ऋग्वेद (ऐतरेय उपनिषद) से। यह प्रकट करता है कि शुद्ध चेतना स्वयं परम सत्ता है। इसे लक्षण वाक्य कहते हैं, जो ब्रह्म का स्वरूप बताता है।
• अहम् ब्रह्मास्मि ('मैं ब्रह्म हूँ') - यजुर्वेद (बृहदारण्यक उपनिषद) से। अनुभूत 'मैं' शरीर या मन नहीं, बल्कि अनंत ब्रह्म है। यह अनुभव वाक्य है, प्रत्यक्ष अनुभव का कथन।
• तत् त्वम् असि ('वह तू है') - सामवेद (छांदोग्य उपनिषद) से। ऋषि उद्दालक अपने पुत्र श्वेतकेतु से कहते हैं कि ब्रह्मांड का सार ही उसका सच्चा स्वरूप है। यह उपदेश वाक्य है, गुरु से शिष्य को शिक्षा।
• अयम् आत्मा ब्रह्म ('यह आत्मा ब्रह्म है') - अथर्ववेद (माण्डूक्य उपनिषद) से। भीतर अनुभव की गई आत्मा ब्रह्म के अतिरिक्त और कुछ नहीं। यह अनुसंधान वाक्य है, गहन जिज्ञासा के लिए।

वेदांत मार्ग में महावाक्यों को गुरु द्वारा सिखाए तीन चरणों से अपनाया जाता है:

• श्रवण - योग्य गुरु और शास्त्रों से सत्य सुनना।
• मनन - तब तक गहन चिंतन जब तक संदेह मिट न जाएँ और अर्थ समझ न आए।
• निदिध्यासन - सत्य पर स्थिर ध्यान जब तक वह जीवंत अनुभूति न बन जाए।

विशेषकर तत् त्वम् असि प्रायः ध्यान के रूप में दिया जाता है, 'मैं' और दिव्य के बीच पृथकता के भाव को कोमलता से घोलते हुए। ये वचन आकस्मिक उपयोग के लिए नहीं; परंपरागत रूप से गुरु से श्रद्धा सहित ग्रहण किए जाते हैं। अधिकांश भक्तों के लिए इनके अर्थ पर विनम्रता से चिंतन ही आस्था गहरी करता है, अहंकार घोलता है, और हृदय को सबमें उपस्थित एक सत्ता की ओर मोड़ता है। इन्हें बौद्धिक दावे नहीं, पवित्र ज्ञान मानकर अपनाएँ।