गंगा अवतरण: गंगा का अवतरण और राजा भगीरथ

बहुत पहले, सूर्यवंश के राजा सगर ने एक महान अश्वमेध यज्ञ किया। यज्ञ का अश्व चुराकर ध्यानमग्न ऋषि कपिल के आश्रम के पास छिपा दिया गया। सगर के साठ हजार पुत्रों ने सर्वत्र खोजा और, अश्व को कपिल के निकट पाकर, ऋषि पर गलत आरोप लगाया। गहन समाधि में विघ्न पड़ने पर, कपिल की दृष्टि की शक्ति ने सभी साठ हजार को भस्म कर दिया।

उनकी आत्माओं को शांति न मिली, क्योंकि उनका अंतिम संस्कार कभी न हुआ। पीढ़ियाँ बीतीं। राजा अंशुमान और फिर राजा दिलीप ने उन्हें मुक्त करने हेतु गंगा को नीचे लाने का प्रयास किया, परंतु सफल न हुए। अंत में, दिलीप के पुत्र राजा भगीरथ ने स्वर्गीय गंगा को पृथ्वी पर लाने हेतु कई वर्षों तक घोर तपस्या की ताकि उनके पवित्र जल से उनके पूर्वज मुक्त हो सकें।

प्रसन्न होकर, गंगा अवतरण को सहमत हुईं - परंतु चेतावनी दी कि उनका वेग इतना प्रबल है कि वह पृथ्वी को चूर कर देगा। तब भगीरथ ने भगवान शिव से प्रार्थना की, जो गंगा को ग्रहण करने को सहमत हुए। जब वे गर्जते वेग से नीचे आईं, शिव ने उन्हें अपनी जटाओं में थामा, उनका प्रचंड वेग शांत किया, और कोमल धाराओं में छोड़ा। भगीरथ आगे-आगे चले, और गंगा उनके मार्ग का अनुसरण कर उनके पूर्वजों की भस्म तक पहुँचीं, उन्हें मोक्ष प्रदान करते हुए। उनके अटूट प्रयास के कारण, यह नदी भागीरथी भी कहलाती है, और आज भी कोई महान, दृढ़ प्रयास 'भगीरथ प्रयास' कहलाता है।

शिव की जटाओं से बहती गंगा का चित्र सनातन धर्म में सबसे प्रिय में से एक है। गंगा ऐसे वेग से अवतरित हुईं जिसे कोई भूमि सह न सकती थी। केवल महादेव की अनंत शांति और शक्ति ही उस वेग को सोख सकती थी।

गंगा को अपनी जटाओं में थामकर, शिव ने दो कार्य किए: उन्होंने पृथ्वी को चूर होने से बचाया, और नदी के प्रचंड वेग को एक कोमल, जीवनदायी धारा में शांत किया। यह दर्शाता है कि ईश्वर अत्यधिक शक्ति को भी पूर्ण स्थिरता से ग्रहण करते हैं और उसे आशीर्वाद में बदल देते हैं।

शिव के केशों में गंगा पवित्रता और कृपा के अवतरण का भी द्योतक है। मुक्ति की नदी मुक्ति के स्वामी पर विश्राम करती है। इसीलिए शिव गंगाधर रूप में पूजे जाते हैं, और इसीलिए गंगा उन्हें इतनी प्रिय हैं।

• दृढ़ता ईश्वर को द्रवित करती है: भगीरथ की वर्षों की अथक तपस्या स्वर्गीय गंगा को भी पृथ्वी पर ले आई। सच्चा, अटूट प्रयास उसे प्राप्त कर सकता है जो असंभव लगता है।
• दूसरों के लिए भक्ति: भगीरथ ने अपने लिए नहीं बल्कि अपने पूर्वजों की मुक्ति के लिए परिश्रम किया। दूसरों के लिए की गई सेवा भक्ति के सर्वोच्च रूपों में से है।
• ईश्वर महान शक्तियों को शांत करते हैं: शिव का गंगा के वेग को सोखना दर्शाता है कि विनम्रता और स्थिरता सबसे प्रचंड शक्ति को भी आशीर्वाद में बदल सकती है।
• कृपा उन पर अवतरित होती है जो उसके लिए तैयार होते हैं: गंगा तभी आईं जब भगीरथ का प्रयास और शिव की कृपा दोनों मिले। हमारा प्रयास और दिव्य कृपा साथ मिलकर फल लाते हैं।