हिरण्याक्ष: वह राक्षस जो धरती को समुद्र की तलहटी में खींच ले गया

धरती के अपने स्थान से हटने और सृष्टि के ही संकट में पड़ने पर, विष्णु ने वराह का रूप धारण किया, ब्रह्मांडीय आकार का एक शूकर, और उन्हें वापस लाने समुद्र में गोता लगाया। समुद्र तल पर भूदेवी को पाकर, वराह ने उन्हें अपने दांतों पर उठा लिया, उन्हें जल के ऊपर उनके उचित स्थान पर पुनर्स्थापित करते हुए, एक ऐसी छवि जो वैष्णव प्रतिमा विज्ञान की सबसे पहचानी जाने वाली छवियों में से एक बनी हुई है, शूकर-मुख वाले देवता जिनके दांत पर धरती सुरक्षित संतुलित है।

हिरण्याक्ष, यह जानकर कि वराह क्या कर रहे हैं, सीधे उनका सामना करता है, और भागवत तथा विष्णु पुराणों में विस्तार से वर्णित एक भीषण युद्ध होता है, वराह के अंततः उस पर विजय पाने से पहले लगभग समान विशाल शक्तियों के बीच एक प्रतियोगिता के रूप में। क्योंकि हिरण्याक्ष का वरदान उसे नाम लिए प्राणियों और हथियारों की एक लंबी सूची से बचाता था पर इस बचाव कार्य को विशेष रूप से करते किसी पशु रूप अवतार का हिसाब नहीं रखता था, वराह उसे वहां मार सके जहां अधिक सामान्य प्रतिद्वंद्वी नहीं मार सकते थे।

हिरण्याक्ष की मृत्यु उसके जुड़वां भाई हिरण्यकशिपु को क्रोधित करती है, जिसकी बाद की अवध्य बनाने वाले वरदान की खोज, और नृसिंह के पंजों से उसकी अंतिम मृत्यु ठीक उन्हीं कारणों से जिनकी चेतावनी उसके भाई की मृत्यु देनी चाहिए थी, इस साइट और अन्यत्र कहीं अधिक व्यापक रूप से बताई जाने वाली कथा है। हिरण्याक्ष का अपना प्रसंग उस बड़े दो-भाई चक्र के आवश्यक पहले अंक का काम करता है, और लोकप्रिय पुनर्कथन में तुलनात्मक रूप से कम प्रस्तुत किया जाता है ठीक इसलिए क्योंकि यह अपने अधिक प्रसिद्ध भाई की छाया में खड़ा है।

वराह अवतार स्वयं स्वतंत्र पूजा और प्रतिमा विज्ञान की एक महत्वपूर्ण वस्तु बना हुआ है, विशेषकर दक्षिण भारत भर के मंदिरों में, और शूकर के दांत पर संतुलित धरती की विशेष छवि एक अलग प्रतीकात्मक भार रखती रहती है: बातचीत या मनाने के बजाय कच्चे, भौतिक, लगभग पाशविक प्रयास से बचाई गई सृष्टि, अन्य अवतार कथाओं में देखे गए अधिक मापे-तुले या रणनीतिक हस्तक्षेपों से भिन्न स्वर।