इरावन: वह पुत्र जिन्होंने युद्ध आरंभ होने से पहले ही स्वयं को अर्पित किया

संपूर्ण एकत्रित पांडव सेना में, केवल इरावन को उस मानक पर खरा पाया गया जो अनुष्ठान मांगता था: शरीर में निर्दोष, अपने दिव्य पिता तथा नाग माता दोनों ओर से निष्कलंक वंश का, और, महत्वपूर्ण रूप से, स्वेच्छा से तैयार।

इरावन सहमत हुए, परंतु इसे पूरा करने से पहले एक शर्त मांगी: चूंकि वे कभी विवाह जाने बिना मरेंगे, वे बलिदान से पहले कम से कम एक रात के लिए विवाहित होना चाहते थे, ताकि अविवाहित न मरें, जिसे परंपरा में एक वास्तविक दुर्भाग्य माना जाता था।

इसने एक व्यावहारिक समस्या प्रस्तुत की, क्योंकि कोई भी स्त्री एक दिन के भीतर निश्चित रूप से विधवा बनने वाले पुरुष से विवाह करने को तैयार नहीं थी। कृष्ण ने मोहिनी का स्त्री रूप लेकर तथा उस एक रात के लिए स्वयं इरावन से विवाह करके इसे सुलझाया, फिर अगली सुबह बलिदान के बाद पूर्ण विधवा संस्कारों से उन पर शोक करते हुए, ऐसा विवरण जिसने इरावन को, अरावन अथवा कूथांडवर नाम से, तमिलनाडु में एक महत्वपूर्ण भक्ति तथा सामाजिक परंपरा की संरक्षक आकृति बनाया है ट्रांसजेंडर तथा हिजड़ा समुदायों में, जो अपनी अनुष्ठान पहचान का एक महत्वपूर्ण भाग इस विशेष करुणा के कर्म के लिए कृष्ण के अस्थायी रूपांतरण से जोड़ते हैं।

तमिलनाडु का कूवागम गांव एक वार्षिक उत्सव मनाता है, कूवागम अरावन उत्सव, पूर्णतः इस प्रसंग पर केंद्रित, जिसमें हज़ारों ट्रांसजेंडर स्त्रियां तथा हिजड़ा प्रतिभागी औपचारिक रूप से अरावन से विवाह करते हैं, कृष्ण के अपने उनसे विवाह को पुनःअभिनीत करते हुए, और फिर अगले दिन उनकी बलिदान मृत्यु पर शोक करते हैं एक विस्तृत सामूहिक विधवात्व अनुष्ठान में, साझा शोक में अपनी चूड़ियां तोड़ते तथा विवाह प्रतीक हटाते हुए।

यह उत्सव जीवित हिंदू अभ्यास में इसके सबसे स्पष्ट उदाहरणों में एक के रूप में खड़ा है कि एक अपेक्षाकृत छोटा संस्कृत-महाकाव्य प्रसंग कैसे एक संपूर्ण, आज भी फल-फूल रही क्षेत्रीय भक्ति तथा सामुदायिक पहचान का आधार बनता है, इरावन की मूल महाभारत में संक्षिप्त उपस्थिति तमिल कुत्तांतवर परंपरा के माध्यम से एक ऐसी आकृति में विस्तारित होते हुए जो एक ऐसे समुदाय के लिए केंद्रीय धार्मिक महत्व रखती है जिसे मुख्यधारा का महाकाव्य स्वयं शायद ही स्वीकार करता है।

युद्ध की अपनी कथा के भीतर, इरावन के बलिदान को पांडव विजय की अनुष्ठान शर्तें सुरक्षित करने का श्रेय दिया जाता है, और उन्हें अलग से कुछ वर्णनों में युद्ध में भी लड़ते तथा मरते बताया गया है, उन्हें एक दोहरी मृत्यु देते हुए, एक बार अनुष्ठान भेंट के रूप में तथा फिर, अन्य रूपों में, अलंबुष के विरुद्ध वास्तविक युद्ध में, कौरवों के साथ मित्र एक राक्षस।