उलूपी: वह नाग राजकुमारी तथा वह मणि जो मृतकों को लौटाती है

अर्जुन ने उलूपी से विवाह किया तथा अगली सुबह अपनी तीर्थयात्रा जारी रखने से पहले नाग राज्य में एक रात बिताई, ऐसा ढांचा जिसे महाभारत उनके वनवास-काल के कई विवाहों में दोहराती है, उन्हें साधारण मुलाकातों के बजाय वास्तविक संबंधों के रूप में लेते हुए फिर भी हर एक को महाकाव्य के बड़े कथात्मक प्रवाह में अपेक्षाकृत संक्षिप्त रखते हुए।

इस विवाह से इरावन का जन्म हुआ, एक पुत्र जो हस्तिनापुर के बजाय अपनी माता के नाग राज्य में पला, जो बाद में कुरुक्षेत्र में अपनी अलग भूमिका निभाएगा, युद्ध से पहले स्वयं को बलिदान में देते हुए, ऐसा प्रसंग जो इस श्रृंखला में अन्यत्र विस्तार से आया है।

उलूपी स्वयं बहुत बाद में महाकाव्य के एक निर्णायक क्षण पर फिर आती हैं: अपने ही पुत्र बब्रुवाहन द्वारा युद्ध में अर्जुन के मारे जाने के बाद, ऐसा प्रसंग जो इस श्रृंखला में भी आया है, उलूपी ही वह संजीवनी मणि रखती हैं, अथवा कुछ वर्णनों में इसके उपयोग की व्यवस्था करती हैं, मृतकों को जीवन में वापस लाने में सक्षम, तथा जो सुनिश्चित करती हैं कि अर्जुन जीवित हों, ऐसा कथात्मक सूत्र बंद करते हुए जो अन्यथा महाकाव्य के अधिकांश मध्य खंडों के लिए शांत हो गया था।

उलूपी का विवाह यात्रा के इस काल में अर्जुन द्वारा बनाए तीन संबंधों में पहला है, चित्रांगदा तथा अंततः सुभद्रा उसके बाद आते हैं, और साथ में वे एक ऐसा ढांचा स्थापित करते हैं जिसका महाकाव्य जानबूझकर उपयोग करती है: हर विवाह एक ऐसे पुत्र को जन्म देता है जिसका भाग्य एक भिन्न क्षेत्र तथा संस्कृति से जुड़ा है, पांडव परिवार की पहुंच तथा गठबंधनों को हस्तिनापुर की तात्कालिक राजनीति से बहुत आगे बढ़ाते हुए।

दशकों बाद अर्जुन के प्राण बचाने लौटने वाली के रूप में उलूपी की भूमिका उन्हें किसी कथात्मक फुटनोट से अधिक भी चिह्नित करती है। महाकाव्य के कई वनवास-विवाहों के विपरीत जो किसी उत्तराधिकारी को जन्म देने के बाद कथा से लुप्त हो जाते हैं, उलूपी कथानक के इसके सबसे परिणामी क्षण पर संरचनात्मक रूप से महत्वपूर्ण बनी रहती हैं, उन्हें, द्रौपदी के साथ, महाकाव्य की उन अपेक्षाकृत कम स्त्रियों में एक बनाते हुए जिनके कर्म प्रत्यक्ष तथा निर्णायक रूप से तय करते हैं कि कोई केंद्रीय नायक जीवित रहता है अथवा मरता है।