काल भैरव मंदिर वाराणसी: काशी के उग्र रक्षक देवता

मान्यता के अनुसार, यह कथा ब्रह्मा और शिव के बीच हुए एक प्रसंग से जुड़ी है, जब ब्रह्मा ने अहंकारवश शिव से अनादरपूर्ण वचन कहे। इसके उत्तर में शिव से एक उग्र रूप प्रकट हुआ, और उस प्रसंग में ब्रह्मा का एक सिर अलग हो गया।

कहा जाता है कि इस कृत्य के कारण उस उग्र रूप पर एक भारी पाप का बोझ आ गया, और वे वह खोपड़ी लिए हुए एक भिक्षुक के रूप में पृथ्वी पर भटकते रहे, बिना शांति पाए। मान्यता है कि काशी पहुंचने पर ही यह बोझ अंततः उतरा, और काल भैरव ने सदा के लिए इस नगरी में रक्षक बनकर रहने का निर्णय लिया। इसीलिए उन्हें कभी-कभी कपाल मोचन तीर्थ से भी जोड़ा जाता है, जो इसी मुक्ति से जुड़ा पावन स्थान माना जाता है।

भक्तों का विश्वास है कि काशी की चाबी काल भैरव के पास है, और उनके आशीर्वाद के बिना नगर में प्रवेश या मंदिरों के दर्शन में बाधाएं आ सकती हैं। कई श्रद्धालु काशी विश्वनाथ से पहले भी इस मंदिर के दर्शन करना उचित समझते हैं, यह नगर के रक्षक के प्रति सम्मान का प्रतीक है।

भय, नकारात्मक प्रभावों और अकाल संकटों से रक्षा के लिए भी उनकी शरण ली जाती है। काले तिल, सरसों का तेल, काला धागा और मिठाई चढ़ाना सामान्य परंपरा है, और भक्त अक्सर मंदिर में एक धागा बांधते हैं जो उनकी मनोकामना का प्रतीक होता है, और मनोकामना पूर्ण मानने पर वापस आकर उसे खोलते हैं।

अधिकांश वाराणसी मंदिरों की तरह इस मंदिर में भी सुबह और शाम दर्शन का नियमित क्रम रहता है, सुबह जल्दी खुलकर दोपहर में कुछ घंटों के लिए बंद होता है और फिर शाम की आरती के लिए फिर से खुलता है। भैरव पूजा के लिए मंगलवार और रविवार विशेष माने जाते हैं, इन दिनों भीड़ अधिक होती है।

सबसे बड़ा उत्सव मार्गशीर्ष मास में मनाई जाने वाली काल भैरव अष्टमी है, जब मंदिर को सुंदर ढंग से सजाया जाता है और रातभर विशेष पूजा का आयोजन होता है। इस अवसर पर दर्शन मंदिर की भक्ति ऊर्जा का चरम अनुभव देते हैं, जबकि सामान्य दिनों में शांत और व्यक्तिगत दर्शन का अवसर मिलता है।

यह मंदिर वाराणसी के विश्वेश्वरगंज क्षेत्र में स्थित है, काशी विश्वनाथ मंदिर से थोड़ी ही दूरी पर, और पुराने शहर की गलियों से पैदल या साइकिल रिक्शा से आसानी से पहुंचा जा सकता है। वाराणसी जंक्शन और वाराणसी कैंट रेलवे स्टेशन शहर को भारत के प्रमुख हिस्सों से जोड़ते हैं, और लाल बहादुर शास्त्री अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा नियमित घरेलू व अंतरराष्ट्रीय उड़ानों की सुविधा देता है।

अधिकांश श्रद्धालु इस दर्शन को काशी विश्वनाथ की व्यापक दर्शन यात्रा के साथ ही जोड़ लेते हैं, क्योंकि पुराने शहर के मंदिर एक-दूसरे के पास स्थित हैं और उन्हें पैदल घूमना सबसे उपयुक्त रहता है।

काल भैरव के समक्ष भक्त प्रायः यह सरल मंत्र जपते हैं:

ॐ काल भैरवाय नमः (भगवान काल भैरव को नमन)

यह छोटा मंत्र हाथ जोड़कर बार-बार दोहराया जाता है, भय के समक्ष रक्षा और साहस की प्रार्थना के रूप में।

काशी में काल भैरव की उपस्थिति यह याद दिलाती है कि परमात्मा के सबसे उग्र रूप भी रक्षा के लिए हैं, भय फैलाने के लिए नहीं। यहां की पूजा एक लेन-देन नहीं बल्कि श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, अपनी चिंताओं को उस रक्षक की शरण में सौंपने का माध्यम जो कभी अपना स्थान नहीं छोड़ता।