वाराणसी को शिव की अपनी नगरी क्यों माना जाता है

काशी की परंपरा में सबसे भावपूर्ण छवियों में से एक यह मान्यता है कि नगरी स्वयं भगवान शिव के त्रिशूल की तीन नोकों पर टिकी है, साधारण पृथ्वी से ऊपर उठी हुई और उन्हीं की शक्ति से सुरक्षित। इस छवि को शाब्दिक भूगोल पाठ के रूप में नहीं बल्कि सुरक्षा के एक गहन कथन के रूप में समझा जाना चाहिए, कि काशी शिव की प्रत्यक्ष और निरंतर देखरेख में विद्यमान है।

इसी कारण काशी को सप्त पुरी में गिना जाता है, हिंदू परंपरा के उन सात नगरों में जिन्हें मोक्ष, अर्थात जन्म-मृत्यु के चक्र से मुक्ति, प्रदान करने वाला माना जाता है, अयोध्या, मथुरा, हरिद्वार, उज्जैन, कांचीपुरम और द्वारका के साथ।

काशी से जुड़ी शायद सबसे गहन मान्यता यह है कि इसकी सीमा के भीतर देह त्यागने वाली आत्मा को, वह चाहे जो भी कर्म साथ लाई हो, सीधे मोक्ष प्राप्त होता है। परंपरा मानती है कि भगवान शिव स्वयं मरणासन्न व्यक्ति के कान में तारक मंत्र फूंकते हैं, वह मंत्र जो आत्मा को पार उतारने में सहायक होता है, बिना किसी अपवाद के हर प्राणी को अर्पित उनकी असीम कृपा का अंतिम कार्य।

यह मान्यता इतनी गहराई से धारण की जाती है कि कई वृद्ध भक्त अपने अंतिम वर्ष काशी में बिताना चुनते हैं, भक्त इस प्रथा को अशुभ नहीं बल्कि गहन आस्था और तैयारी का कार्य मानते हैं, अपने अंतिम क्षण पूर्णतः शिव की करुणा को सौंपते हुए।

यह प्राचीन मान्यता आज भी नगर के दैनिक जीवन को आकार देती है। काशी विश्वनाथ मंदिर, जो बारह ज्योतिर्लिंगों में से एक का धाम है, शिव की उपस्थिति का सबसे स्पष्ट प्रकटीकरण है, परंतु भक्त मानते हैं कि उनकी कृपा पुराने शहर की हर गली, घाट और मंदिर में व्याप्त है, केवल इस मंदिर तक सीमित नहीं।

नगर की लय, भोर की घंटियां, स्नानार्थियों से भरे घाट, संध्या की आरतियां और सैकड़ों छोटे-छोटे रूपों में व्यक्त शिव के प्रति शांत भक्ति, यह सब इसी मूल मान्यता पर टिके हैं: कि यह वह नगरी है जिसे परमात्मा ने कभी न त्यागने का चुनाव किया है।

भक्तों के लिए, इन परंपराओं को आधुनिक विज्ञान से तौला जाना अथवा ऐतिहासिक दावों के रूप में लिया जाना अपेक्षित नहीं है, बल्कि इन्हें सदियों से चली आ रही गहन आस्था की अभिव्यक्ति के रूप में धारण किया जाता है। ये एक आध्यात्मिक सत्य लिए हुए हैं, कि कुछ स्थान और कृपा के कुछ रूप सामान्य सीमाओं से परे माने जाते हैं, जिन्हें प्रमाण से नहीं बल्कि भक्ति से समझा जाता है।

इस समझ के साथ काशी के समक्ष आना किसी भी दर्शनार्थी को, चाहे वह आजीवन भक्त हो अथवा जिज्ञासु यात्री, यह सराहने देता है कि यह नगरी करोड़ों के हृदय में इतना असाधारण स्थान क्यों रखती है।

काशी और शिव के इस संबंध पर चिंतन करते हुए भक्त प्रायः सबसे सरल और सर्वाधिक सार्वभौमिक मंत्र का जाप करते हैं:

ॐ नमः शिवाय (भगवान शिव को नमन)

यह पंचाक्षरी मंत्र शिव के प्रति समर्पण का सार लिए हुए माना जाता है, एक ऐसी नगरी के लिए उपयुक्त जो पूर्णतः उनकी अटूट उपस्थिति के विचार पर बनी है।

शिव की अपनी नगरी के रूप में वाराणसी की पहचान, अपने मूल में, एक निभाए गए वचन की कथा है, कि प्रेम और सुरक्षा के कुछ रूप कभी वापस नहीं लिए जाते। यहां की आस्था विश्वास और भक्ति का कार्य है, कोई लेन-देन नहीं, इस मान्यता में टिकी हुई कि यह प्राचीन नगरी सदैव शिव के अपने हाथों में थामी रहती है।